【第17章 滿朝進士，不識一爐好鐵】
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兩日後，軍器局試場。
九根鐵條並排擺在石台上。
每三根出自一處爐場。
為了不讓人先入為主，爐名、匠名與產地全被遮去，隻留下甲、乙、丙三個編號。
朱標坐在背風處的軟椅上。
宋慎隻準他停留半個時辰。
工部來了六名官員。
其中四人是進士出身，另外兩人常年負責軍器核驗。
石台另一側，則站著七名爐匠與鍛工。
沈成也在其中。
他年近五十，左眉有一道舊年爐火留下的傷疤，手背粗糙得像一塊裂開的樹皮。
工部郎中先拿起甲號鐵條。
這根鐵條表麵最光整，顏色也最勻，敲擊時聲音清亮。
“此條應為上品。”
另外幾名官員先後查看，也都點頭。
乙號表麵發暗，還留著鍛打不勻的痕跡，被列為中等。
丙號最不起眼。
表麵有細小麻點，邊緣甚至略顯粗糙。
一名主事隻看一眼，便將其放到下等一邊。
朱標問：“都看完了？”
工部郎中躬身道：“臣等已經定過。”
“甲為上。”
“乙次之。”
“丙最劣。”
“那便驗。”
三根鐵條分別被送到同一座石墩前。
同一名鍛工。
同一柄鐵錘。
錘頭每次舉到木杆上刻好的位置，再聽號落下。
第一錘。
甲號鐵條聲音清脆。
第二錘。
鐵條中部突然崩開。
半截斷鐵撞在石墩旁，發出刺耳輕響。
幾名工部官員臉上的神色同時僵住。
乙號鐵條沒有斷。
卻在連續敲擊後彎成弧形，再也無法恢複。
輪到丙號。
前幾錘都沒有異樣。
最後一錘落下，鐵條隻是略有彎曲。
鍛工翻過來細看，才在邊緣找到一道極細的暗紋。
不能算真正合格。
卻已是三根中表現最好的一根。
試場內安靜了片刻。
藍玉站在一旁，忽然笑了一聲。
“滿朝進士，倒叫一根鐵條騙了。”
工部郎中臉色漲紅。
“臣等隻是依舊法察其色澤、鍛紋與聲音。”
“舊法。”
朱標看著地上的斷鐵。
“若舊法足夠，軍中便不會總有新刀第一次碰硬物便斷。”
工部郎中低下頭。
朱標卻沒有借機將所有官員一棍打死。
“一根鐵條，隻能說明這一根有問題。”
“不能憑它便說整座爐都壞了。”
“但它足以說明，隻看外表便給一爐鐵定等，也不可靠。”
他讓人將另外六根鐵條全部送上石墩。
剩餘甲料中，一根再次開裂，另一根勉強通過。
乙料三根全都沒有斷，卻有兩根彎折過度。
丙料另外兩根，一根通過，一根邊緣出現細裂。
九根鐵條驗完，結果與最初的外觀判斷完全不同。
朱標問：“軍器出局以後，若在軍中斷了，可曾追查它出自哪一爐？”
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工部主事答道：“軍器上會留下造作衙門、年月和匠人姓名。”
“鐵料來自哪一爐？”
“沒有細記。”
“同爐哪一批？”
“也沒有。”
“斷在什麼地方，送回來以後，可與原爐相對？”
工部官員沒有回答。
朱標命書吏展開一冊空簿。
“從今日起，每次試爐先定爐號。”
“同一爐所得鐵料，再按批編號。”
“抽樣不能由爐場自己挑，利國監臨時取樣。”
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