【第43章 常茂回京，隻帶十二騎】
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四川龍州下了一夜冷雨。
天亮後，營牆木樁仍在滴水。紅泥被軍靴踩得稀爛，遠處山嶺全罩在霧裡，連最外側的烽台都隻剩一個模糊黑影。
糧寨校場中央，常茂手握一根齊眉木棍。
他身上隻穿著舊軍袍，袖口卷到肘間，腳邊已經倒了六名守寨軍卒。
第七人持盾撞來。
常茂不退。
木棍先敲中盾沿，順勢壓住持盾手腕。那軍卒還沒穩住下盤，膝彎又挨了一腳，連人帶盾栽入泥水。
旁邊幾名軍官看得眼角直跳。
常茂將木棍扔回去。
“賊進糧寨的時候，不會等你把盾扶正。”
“起來，再練。”
他早年獲罪離京，兵權儘失，隻留鄭國公爵位，被安置在龍州聽用。
龍州守將不敢把大隊兵馬交給他，也不敢真把一位開國勳臣當閒人養著，於是讓他署理幾處糧寨的操練與巡防。
他能練兵，能依營規處置違紀軍卒。
調兵印、糧冊與正式軍令，卻始終握在龍州守將手中。
幾年下來，他看守的糧倉沒有丟過。
曾經摸到寨外的山賊，也沒能再來第二次。
可常茂仍回不了應天。
校場外忽然響起急促馬蹄。
三名風塵仆仆的騎手穿過寨門。
為首之人年過四十，眉骨到耳邊拖著一條刀疤。他下馬後沒有先驗關文，徑直跪在常茂麵前。
“大公子。”
常茂拿起搭在木架上的外袍。
“這裡是糧寨，不是常家祠堂。”
“站起來報事。”
刀疤漢抬頭。
“京中出事了。”
他從懷裡取出一封信和一塊開平王府舊牌。
信中寫著邵恭、羅敬被拿，常升上交常氏舊部冊，還在京軍校場當眾燒了舊牌。
最後幾行落筆極重。
常升已將常家舊根儘交東宮。
燕王北疆聲重，藍玉握軍，常氏若再無親軍，皇孫將來無人可護。
刀疤漢又從馬背上解下一隻長布包。
布包展開，露出一麵褪色舊旗。
旗上仍能看見“開平”二字。
“京中、淮西與沿途衛所，已有三百餘名舊人願聽鄭國公號令。”
“隻要公爺點頭，他們便沿路來投，護送您回京。”
“常家不能隻剩一個肯向東宮交刀的常升。”
校場邊安靜下來。
幾名年長軍卒認出了那兩個字，眼神明顯變了。
常茂走到舊旗前，伸手捏住旗角。
那不是真正的開平王帥旗。
隻是一些舊部照著舊樣私製出來的東西。
可他仍盯了很久。
“老二真把整本冊子交了？”
“親手交的。”
刀疤漢壓低聲音。
“他為了取信東宮，連老王爺留下的人都不要了。”
常茂的手漸漸攥緊。
旗布被捏出深深褶皺。
常升從小便穩。
凡事先想三步，再邁一步。
常茂最厭他那副什麼都能放到秤上稱量的性子。
舊部中有人犯錯，砍了便是。
把整本名冊交出去，等於先把父親留下的每一個人都當成了隱患。
這筆賬，他遲早要同常升算。
“允熥呢？”
刀疤漢立刻接話。
“皇孫年幼，什麼都由太子作主。”
“東宮才給他一點查冊的權，便借著四十匹馬，砍了常家兩個舊人。”
常茂猛地抬眼。
“誰告訴你，那兩個人是因允熥而死？”
刀疤漢頓了頓。
“應天都這樣傳。”
“誰傳的？”
對方沒能報出姓名。
常茂鬆開旗角。
“你說有三百人。”
“名冊在哪裡？”
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