，想說“我不合適”，想說“我另有要事”，卻一個字也吐不出來。他能說什麼？說我要去複仇，沒空當你們的組長？
“既然大夥兒都認李老，”老趙舉杯，“我看就這麼定了吧。明日我報給韓重管事。”
稀稀拉拉的附和聲響起，很快連成一片。有人起身給李開斟酒，笑聲在簡陋的飯堂裡回蕩。
李開接過那杯酒，指尖冰涼。他環視四周，一張張臉上是純粹的信賴，甚至有些年輕人眼中帶著近乎崇拜的光——對他們而言，這個沉默寡言卻無所不能的老人，是混亂賬目中的定盤星，是酸痛身體裡的活筋骨。
他們不知道，這顆“星”心裡裝著的是血與火。這副“筋骨”每日打磨，是為了一場可能將他們平靜生活一並焚毀的複仇。
“我……”他喉頭乾澀。
“李老就別推辭了。”小陳拍了拍他的肩，“您領著咱們，大夥兒心裡踏實！”
那晚，李開不知自己是如何回到那間孤零零的廂房的。他坐在榻邊，窗外月色淒冷。
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第二日，韓重來了賬房，當著所有人的麵宣布了任命，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。他遞給李開一枚新的木牌——小組長的憑證，可支取更高級別的物資，調閱更完整的城外關聯賬目彙總。
“好好乾。”韓重隻說了這三個字，目光在他臉上停留了一瞬，依舊沒什麼探究意味，轉身走了。
李開握著那枚尚帶體溫的木牌，仿佛握著一塊烙鐵。
午後，他尋了個機會，在工坊區追上韓重。
“韓管事，”他聲音壓得很低，“李某……來曆不明，麵目可憎，何德何能領此職責？公子與管事……就不疑麼？”
韓重停下腳步，轉過頭看他，黝黑的臉上終於露出一絲類似“無語”的神情。
“疑你什麼？”韓重反問，“疑你賬算得太好？疑你帶他們打拳強了身子？”他搖搖頭，“賬房那幫人精，能一齊推你，定是你有這本事。公子忙大事，我看顧不過來這些瑣碎。既然他們認你，你就領著便是。”
他頓了頓，補充了一句，像是解釋，又像是自言自語：“再說了，疑你又如何？把你趕走，換上個不如你的，賬目出岔子，活兒乾不完，最後煩心的還不是公子和我？”
“可是……”
“沒什麼可是。”韓重擺擺手，“你若真有問題，早晚會露出來。到時候再說。現在，把賬查明白，把人帶好，別出事，就是你的本分。”
他說完，大踏步朝造紙工坊去了，留李開一人站在秋陽下，渾身冰涼。
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韓重的話像一盆冰水，澆醒了他最後一絲幻想。這裡的邏輯簡單到殘酷：有用，就用。有問題，等出了問題再解決。 他們不關心你的過去，隻在乎你現在能創造的價值，以及你是否會帶來麻煩。
而這種“不關心”，比嚴刑逼供更讓他無所適從。
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傍晚，新任小組長的第一項特權來了——他被告知，可以查閱“城外所有關聯產業季度彙總賬冊”。這意味著，之前他隻能看到零散的、分管的不同莊園、礦山的賬目，如今可以係統性地看到翡翠虎在城外所有產業的資金流向全貌。
李開的心跳快了幾拍，但很快又沉下去。城外賬目，他接觸了這麼久，太清楚了——它們“乾淨”。乾淨得讓人絕望。
他幾乎是用一種自虐般的心情，走進了保密賬庫，取出了那卷厚重的、記錄著城外數十處莊園、礦山、工坊季度彙總的簡冊。
果然。
南陽鐵礦的產出與銷售，賬目清晰，稅賦齊全，連礦工傷亡的撫恤都列支分明——雖然那撫恤的數目，在李開這個前右司馬看來，低廉得近乎侮辱。
淮北鹽場的分銷網絡，四通八達，與魏、楚的貿易往來記錄詳細，看不出任何走私痕跡——因為所有的“非常規”交易，都被包裝成了“邊市特供”、“戰時特需”。
各莊園的糧秣產出、牲畜繁育，數據詳實，損耗控製在合理範圍。甚至還有一筆專門的“水土養護”開支，用於防止過度開墾。
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