第2章 問對萬曆二十九年秋，酉時初
乾清宮西暖閣內，光線比外麵更顯昏暗。
鎏金蟠龍熏籠裡，銀霜炭無聲地燃著。
禦案上堆疊的奏疏，大多未曾批閱，像一座沉默的小山，壓在紫檀木的案麵上，也壓在禦座後那個身著明黃色常服的中年男人心頭。
萬曆皇帝朱翊鈞，今年三十九歲。長期的深居簡出和宮廷的滋養，讓他麵容略顯富態，但眼角唇邊深深的法令紋和眉宇間凝結的、幾乎化不開的陰鬱與疲憊，卻暴露了這位統治帝國已近三十年的君主真實的精神狀態。
他斜靠在鋪著厚厚貂絨的禦座上，閉著眼。
太後的哭聲，那句“爾亦都人子”的誅心之問，如同冰冷的錐子，反覆刺戳著他的尊嚴和情感。
群臣那看似恭謹、實則步步緊逼的聯名奏章，沈一貫那張永遠掛著溫和笑容、卻字字句句暗藏機鋒的臉，交替在他腦海中浮現。
立長，立嫡。
祖宗家法，天下輿情。
他知道，自己扛不住了。
他感到有些累了。
那種從身體到靈魂深處蔓延開來的疲憊，比年輕時與張先生周旋、比後來清算張黨、比應付一次次邊關警報和財政虧空，都要來得沉重。
他彷彿能看到，一旦自己妥協，那些文官們臉上不易察覺的、勝利者的微笑。
而他最心愛的女人鄭氏，還有那個聰慧體貼、最肖自己的兒子常治……他們該有多失望？
尤其是常治。那孩子從小就知道進退，懂得體恤人心，從不主動索取什麼，反而常常用稚嫩的話語寬慰他。
自己也曾無數次想過，若這江山交到常治手中……
“砰！” 握緊的拳頭猛地砸在扶手上，發出一聲悶響。
侍立在角落的司禮監太監和宮女們嚇得渾身一顫，將頭埋得更低，連呼吸都幾乎屏住。
憤怒，像岩漿一樣在胸中翻湧。
是對太後的怨？是對群臣的恨？還是對自己無力感的憤懣？
或許都有。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
就在這時，暖閣門外傳來極其輕微的腳步聲，接著是掌事太監略顯遲疑的通稟聲，隔著門簾傳來：
“皇爺……沅、沅皇子殿下在外求見。”
朱翊鈞敲擊扶手的手指驀地停住，眼皮動了動，卻沒有立刻睜開。
常治？他來做什麼？
在這個節骨眼上，在自己剛剛從太後那裡受了一肚子氣回來的時候？
是聽到了風聲，來哭訴？來求情？還是……連這孩子也忍不住要來替她母妃、替他自己爭一爭？
沉默了足足有七八息的時間，就在門外太監以為皇帝不會回應，準備悄聲讓皇子先回去時，萬曆終於開了口，
“……讓他進來。”
“是。”
門簾被輕輕挑起。
一個身量已顯修長挺拔的少年，微低著頭，步履沉穩地走了進來。
朱常治走到禦案前約一丈遠的地方，撩起衣擺，一絲不苟地行了跪拜大禮：“兒臣常治，叩見父皇。恭請父皇聖安。”
禮儀無可挑剔，聲音清朗平靜，聽不出任何慌亂或怨懟。
萬曆看著伏在地上的兒子，沒有立刻叫起。
他審視著那低垂的後頸，那挺直的脊背。這孩子，似乎比上次見時，又長高了些。
“起來吧。”他終於道，聲音緩和了些許，“這個時辰過來，有事？”
朱常治站起身，卻沒有立刻回答，而是擡起眼，看向禦座上的父親。
他的目光清澈，帶著少年人特有的明亮，但又比同齡人多了幾分沉靜。
他先是仔細看了看萬曆的臉色，然後，嘴角微微向上一彎，露出了帶著點孩子氣的、小心翼翼的的笑容。
那笑容裡有關切，有依賴，還有一點點“我可能來得不是時候”的忐忑。
”？吧您擾來擬票的心煩拿又沒，的事懂不些那監禮司？香可得用膳午。好大不乎似情心，來回宮寧慈從您說聽臣兒“，些了軟放音聲的治常朱”，皇父“
。儲立提有沒，後太提有沒他
。累不累，飯吃沒吃親父心關是先，好不色臉家回班下親父見看，子孩的事懂個一家姓百常尋像就
。心關的”拙笨“點有至甚、白直、單簡麼這是就
。少不去下息平地般異奇，甘不和火怒的騰翻股那讓，流細的潤溫股一像
。疚愧絲一出生得由不中心，他測揣怒遷在還才剛己自到想再，憂擔的誠真中眼子兒著看他
。皇父個這他有的真是裡心，子孩這
。心關的子兒、的純單是就，好討了為是不，位子太了為是不
”？了膳晚過用。話說下坐“，墩綉的邊旁下一了意示手擡至甚，分幾了軟又地覺自不音聲的曆萬”。事沒朕“
。神眼的嬌撒點有、待期點有種那出露又，著說他 ”。的思意沒怪膳用人個一？點用起一皇父陪能許或，用沒也皇父若……著想。呢用沒還臣兒“，鬆放微微膀肩但，正端勢姿，下坐言依治常朱”。皇父謝“
。方地的軟柔最心內曆萬了中擊接直，下一這
。獨孤越來越他，年些這
。了少太少太，刻時的話說說、飯頓吃純單，樣一家人常尋像能
”。用同一兒哥四與朕，兒這在就，吧膳傳“，容笑的切真絲一出露於終上臉的曆萬 ”。好，好“
。來起爛燦刻立容笑的治常朱 ”！皇父謝“
。上擺快很膳晚的單簡
。子筷幾了動多得由不也己自，甜香得吃子兒著看但，口胃麼什沒曆萬
。洽融分十竟時一氛氣，笑失頭搖曆萬得逗，”解見“的般語稚言童句兩出冒爾偶，說來得心的書讀己自、事趣的裡宮些了挑治常朱間期
。飯頓吃己自陪了為是隻不絕，來時此子兒，道知曆萬，而然
。了斂收慢慢意笑鬆輕的上臉治常朱，後茶清上奉新重，桌膳下撤，然果
他
