【第18章 生辰宴】
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雪化了又積,宮牆根下泥濘不堪。臘月那場震驚朝野的宮變,隨著定國公周崇人頭落地、皇後周氏自戕、五皇子被廢,似乎已塵埃落定。空氣中那股濃得化不開的血腥氣,被連綿的冬雪和刻意營造的喜慶一點點衝淡,一點點掩蓋。
梁燁的七歲生辰,就在這樣一個微妙的時間點到來。
若是往常,一個不受寵、生母早逝、近乎被遺忘的皇子生辰,不過是內務府循例送些例賞,悄無聲息地過去。可今年不同。趙貴妃感念六皇子無意中替她擋了災,又憐憫他小小年紀遭此大難,在皇帝麵前幾番婉轉陳情,說孩子可憐,該好生操辦,去去晦氣,也顯天家恩澤、後宮和睦。
梁璋對臘月之事心知肚明,對梁燁這個差點成為棄子、如今卻因中毒事件意外有功的兒子,也存了幾分補償和順水推舟的心思,便允了。於是,這麟德殿的夜宴,便有了幾分不同於往日的、耐人尋味的意味。
酒席上的喧嘩像一鍋煮沸的粥,咕嘟咕嘟冒著熱氣。林懷安站在梁燁身後,像一道影子,目光掃過滿殿衣香鬢影。
禦座之上,皇帝梁璋端坐著。趙貴妃坐在他身側,正笑盈盈地與一位命婦說話,聲音清脆悅耳,帶著恰到好處的熱情和矜持。她偶爾側過頭,為梁璋斟酒,柔聲問一句“陛下可要嘗嘗這道炙羊肉?禦膳房新換的方子”,梁璋便點點頭,夾一筷,慢慢嚼了,咽下,讚一句“不錯”。
趙貴妃的笑聲從上方上灑下來,亮閃閃地落在每個人頭上。今日說是給六皇子賀生辰,實則是她趙氏登台的序曲。
大皇子梁爍坐在皇子席首位,亦是焦點。宮變中他臨危受命、揭露奸佞,風頭正勁。不少官員圍著他,言辭間已將他視作未來儲君,諛詞如潮。梁爍含笑應酬,舉止間比之從前多了幾分刻意壓製的沉穩,還有一絲遮掩不住的意氣風發。
殿內氣氛愈發熱絡。酒過三巡,正是人意最鬆弛、話頭最密的時候。大臣們端著酒杯,三五成群,圍著禦座與趙貴妃的席位,獻上精心準備的賀禮與祝辭。
“陛下聖明燭照,一舉掃清朝中奸佞,此乃社稷之福、萬民之幸!”禮部尚書率先開口,聲音洪亮,帶著酒意熏染的熱忱,“臣等恭賀陛下,賀喜娘娘!”
“正是正是,”戶部侍郎緊隨其後,手中捧著一隻錦盒,打開來,裡麵是一尊通體瑩潤的羊脂玉如意,“臣偶然得此玉如意一柄,質地尚可,不敢自專,特獻與陛下與娘娘,願陛下聖體康泰,娘娘福澤綿長。”
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“臣亦有薄禮。”翰林院學士含笑上前,身後小太監捧著一幅卷軸,展開來,是一幅前朝名家真跡,“此畫意境高遠,正合陛下雅量,還望陛下笑納。”
“臣獻上南海珍珠一斛,顆顆圓潤,色澤上佳,願娘娘青春永駐。”
“臣……”
一句接一句的恭維,一件接一件的珍寶,流水般呈到禦前。羊脂玉、珍珠、古畫、錦緞、犀角、象牙、鑲金嵌寶的器物,在燭光下堆成一座流光溢彩的小山。每一樣都被誇得天上有地下無,每一樣都被冠以“臣偶然所得”、“恰逢其會”的說辭,仿佛它們都是從天上掉下來的,與民間疾苦毫無關係。
梁璋端坐禦座,麵帶微笑,偶爾點頭,偶爾道一聲“愛卿有心了”。趙貴妃坐在他身側,矜持地笑著,目光從那堆珍寶上掠過,帶著恰到好處的欣喜與淡然,仿佛這些東西於她而言,不過是尋常物件。
沒人在乎這場宴會的壽星。梁燁坐在偏席,穿著一件月白色錦袍,低頭對付碗裡的桂花糯米藕。他小心地送入口中,腮幫子微微鼓起,慢慢咀嚼,嘴唇抿著,唇珠隨著咀嚼的動作輕輕顫動。那兩顆小虎牙在咬開軟糯的藕片時露出來,白白的,尖尖的,像小鬆鼠咬開堅果的模樣。之前在冷宮,饑一頓飽一頓的。如今日子好過了,那份對食物的的珍惜卻改不掉。
梁燁吃到合口味的食物,便抬起頭,目光越過杯盞交錯的人影找到林懷安。他悄悄從桌下遞過來一碟,用口型說:安安,吃。
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