“......這是什麼意思？”
“地獄即將降臨。索姆河、伊普爾......全世界的所有戰線都將流血成河。數以百萬計的官兵將在戰壕、泥潭和彈坑中無意義地死去；
但敵人同樣如此，為了不被對方壓製，各國隻會源源不斷地投入人頭。
整個世界都將變成人間屠宰場。光是法國就會失去三分之一的成年男性人口，英國、俄羅斯、德國、奧地利也將付出難以想象的慘痛代價。”
“這......這怎麼可能？”
阿納斯塔西婭的聲音微微發顫。
“我已經命令麾下的內務軍全員裝備防毒麵具並進行防化訓練。不久後，所有戰線都將被毒氣的迷霧籠罩。
在機關槍前被打成爛肉的、某人的父親、兒子、丈夫、兄長或弟弟的屍體，將沒有任何人能去收殮——因為不論是敵軍還是我軍，都會因毒氣與密集的彈雨而無法踏足那片戰場。”
陳淵做出了預言。如同高呼特洛伊即將毀滅的卡珊德拉一般，冷漠地述說著。
不知道為什麼，或許是借著酒勁，他的舌頭完全不受控製。
“各大帝國將接二連三地崩塌。在毫無意義地連續幾年、不眠不休地傾瀉人命與物資之後，各國的國庫將徹底空空如也。
被暴漲的稅收激怒的人民將蜂起反抗，受壓迫的被統治民族也將揭竿而起。奧斯曼、奧匈帝國、德意誌帝國，甚至......這個國家，俄羅斯帝國本身，都可能無法倖免。”
“在那之前，難道就不能達成和平協議嗎？”
“在走到那一步之前，早已流幹了滔天的鮮血。如果最後的代價換來的僅僅是停戰和維持現狀，那麼無論哪個國家，憤怒的人民都會立刻起義，將皇室和貴族們統統推上斷頭台。”
陳淵的嘴裡一片苦澀。可恍惚間，卻又隱隱品出了一絲彷彿許久以前嘗過的甘甜。
那是冬宮花園裡的漿果，是某個夏日的午後，阿納斯塔西婭偷偷塞進他手心的那枚糖漬草莓。
阿納斯塔西婭徑直走上前來，在陳淵身邊坐下。裙擺輕輕拂過他的衣角，帶著一股淡淡的薰衣草香皂的氣息。
“伯爵閣下也要上前線嗎？”
“大概率會吧。雖然不會作為中下級軍官或士兵上前線，但如果戰局惡化，內務軍也會被抽調投放到戰線上，屆時我必須親自指揮。”
“那在那之前，你都會留在聖彼得堡嗎？”
“大概吧。不過能在聖彼得堡待著的時間估計也不會太長。就算派了代理人，戰時與和平時期的政務也是天壤之別。想到同齡的貴族們都在戰場上送命，我這點政務上的折騰倒也不算什麼了。”
陳淵的思緒不自覺地飄向遠方。
此刻，那些在歷史書中留名的革命領袖們大多都不在國內。有人正在歐洲流亡，有人則暫時棲身於德國境內。
他們都要等一戰接近尾聲時才會重新登上歷史舞台。甚至到時候德國還會用那輛“密封列車”把其中一位投送回來。
這些思緒他自然不會說出口，但那雙注視著窗外的眼睛，卻像是已經穿透了時間的帷幕。
“......伯爵閣下預言過的事情，從來沒有出過錯呢。雖然你並不常說。”
“......”
“如果帝國真的崩塌了......我們又會落得什麼下場呢？會像很久以前的法國皇室那樣被送上斷頭台？還是能苟延殘喘地保住一條命？”
“別的不敢保證，但至少皇女殿下你，我會拯救你。”
陳淵半開玩笑地說著。
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可她的眼神卻變得無比認真。
“你能向我許下承諾嗎？”
“......？”
“我、姐姐、妹妹們、父皇還有母後......你都能拯救我們嗎？”
“我無法給你確切的保證。”
陳淵坦誠地回答。哪怕是他也難以預料早已發生變數的俄羅斯革命風暴，在這場漩渦中，誰也無法斷言某個人究竟一定能活下來，還是註定會走向死亡。
可拋開皇室身份、拋開那些政治價值不談......她們好歹也能算得上是他的朋友吧。
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