軍官)和37名巡邏騎兵。美國部隊僅僅傷40人，亡30人，而且還繳獲了4門大炮。自這場敗仗後，伯戈因的軍隊再也沒有真正恢複過元氣。
至8月底，伯戈因的處境己非常不妙。他獲悉豪打算進軍費城，但是他自己的部隊中能夠打仗的人已減少到6974名，其中正規軍士兵僅4646人；前進即意味著切斷自己的交通線，因此，他必須集中大量的物資儲備，而這又需要時間，同時他不知道聖萊傑在乾什麼[注：實際上，聖萊傑已被阿諾德機智地打敗，印第安人也背棄了他。8月22日，他已經踏上去奧斯威戈的歸程。]。而且又發生了這樣一件不幸的事件：他所屬部隊中難以管束的印第安人剝了一位當地神職人員女兒的頭皮。由於這一不幸的事件，他和他的部隊在整個美國都遭到了強烈的譴責。要撤退，機會仍然是有的，而且在這種情況下撤退，是不會有人責難他的。但是他決定繼續前進。他命令英軍在薩拉托加以北的哈得孫河上架設浮橋，9月13日英軍通過浮橋渡過哈得孫河，第二天德國雇傭軍也過了河。伯戈因的部隊分三路沿河的西岸向下開進。由於過河前招募了一些新兵，此時這支軍隊已經增加到了7702人。
與此同時，美國北方軍更換了指揮官：霍雷肖·蓋茨少將接替了斯凱勒。蓋茨曾在英軍中當過步兵軍官，由於無錢購買團長的官階，他棄官退出英國軍隊。在與權勢集團不和的處境下，他返回了他青年時代服役過的美洲。他是一個謹慎和多少有點缺乏想象力的指揮官，遇事總願躲在後麵。他接任後不久，便把部隊從莫霍克河口帶到哈得孫河上遊的一個名叫比米斯高地的地方。這是一個天然的堅固防禦陣地，經過一位名叫柯斯丘什科的波蘭工程師的精心設計，該陣地變得更加堅固。蓋茨共有28個步兵團、200名輕騎兵和22門火炮。他的大陸軍[注：費城大陸會議於1776年7月4日宣布美國獨立後，著手建立了大陸軍。大陸軍是聯邦軍隊，服役期二至三年。短期服役(一、二個月)的民兵仍由各殖民地掌握。]和丹尼爾·摩根上校的500名火槍手都是一流的，但是新近從新英格蘭招來的民兵卻非常缺乏訓練，不過，蓋茨的部隊比伯戈因的部隊人數多，並且占據著有利的地形。時間也對蓋茨有利。
美軍的防禦陣地長1.25英裡，縱深0.75英裡。土木工事和胸牆從鳥瞰哈得孫河的高地一直延伸到左側的尼爾森(當地的一個農場主)住宅。由於正前方有一條深峽穀，陣地變得更加堅固。這條防線主要由大陸軍各旅把守。在防線的右側，美軍的大炮控製著道路和河流。在防線的中央，美軍的防禦工事沿西北走向，一直通到尼爾森的穀倉。這裡也布置了炮群。穀倉的西麵是一座小山丘，這裡，美軍隻修建了部分防禦工事，但是主陣地沿西南方向一直通到蓋茨的總部。
伯戈因與敵人的第一次接觸發生在9月17日，地點在索德住宅地區。這裡距蓋茨的陣地大約5英裡。當時伯戈因正在通過一片樹木茂密的地區。他缺乏可靠的偵察人員，因為此時最好的印第安人都已離開了他。另一方麵，蓋茨對伯戈因部隊裡發生的情況卻了如指掌，因為他的副官長詹姆斯·威爾金森中校對伯戈因的軍隊幾乎是跟蹤偵察的，而且一些德國雇傭兵開小差投靠到美軍。然而，伯戈因知道通往奧爾巴尼的道路已被封鎖，而且得知敵人陣地的左側有一座未被占領的小山丘。因此，他決定不再沿著通往奧爾巴尼的道路開進，與蓋茨的部隊正麵接觸，而是繞到敵人陣地的左側，迂回包抄，把戰線從懸崖推向河岸。
9月19日上午8時，伯戈因的軍隊在濃霧和毛毛雨中從索德住宅出發。他們兵分三路：弗雷澤指揮右路，漢密爾頓將軍指揮中路，菲利普斯將軍在裡德澤爾的支援下率左路沿河邊的道路前進。弗雷澤這一路向西橫掃，伯戈因率領中路沿一條大車道穿過大穀河，然後繼續向西，從弗裡曼農場的北麵穿過(弗裡曼是一個效忠派分子，不久前已放棄了這個農場，將要發生的戰鬥就用他的名字命名)。三路縱隊間隔很遠，中路和左路更是如此。大約上午9點，太陽出來了，陽光照在英軍士兵的身上，使他們的紅色外衣顯得格外鮮豔，刺刀閃閃發光。此時他們正背著沉重的裝備，沿著他們很不習慣的灌木和森林地帶曲折前進。
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