邦軍2個師的機會，9月13日進攻一分為二的克裡騰登軍的命令根本沒有得到執行。布雷格未能在此時將分散的聯邦軍各個擊破乃是他在奇克莫加戰役中未獲全勝的決定性因素之一。這一點將在以後討論。
直到9月18日，羅斯克蘭斯才把他的部隊重新集結在奇克莫加山穀，集結延誤的原因是麥庫克的部隊從阿爾派恩出發後走了許多彎路。這時羅斯克蘭斯的部署是：克裡騰登的部隊作為左翼配置在“李與戈登”磨坊的前麵，托馬斯的部隊部署在龐德斯普林；麥庫克的部隊在史蒂文森山口作為右翼；預備部隊(由格蘭傑指揮)駐紮在羅斯維爾。布雷格計劃集中強大的兵力進攻聯邦軍左翼，將聯邦軍趕回到麥克萊莫爾山穀中心地區，切斷聯邦軍到查塔努加的通路，並重新占領該城。
18日上午，朗斯特裡特軍的3個先遣旅在胡德將軍率領下首先到達，其中1個旅當即奉命加入巴克納軍的約翰遜師，該師準備在裡德橋越過奇克莫加河。這些部隊將構成迂回部隊的右翼，並在下遊尋找渡河點。沃克軍和巴克納軍(缺約翰遜師)將分別在亞曆山大橋和特爾福特淺灘過河。希爾軍將守衛左翼以防可能來自麥克萊莫爾山穀的側翼進攻。南軍在前往奇克莫加的崎嶇山路上進軍速度緩慢，在裡德橋和亞曆山大橋，他們又遇到聯邦軍明蒂上校的騎兵和懷爾德上校的騎馬步兵的頑強抵抗。雖然這些守軍終被擊退，但是亞曆山大橋已遭破壞，沃克被迫在下遊的蘭伯特淺灘渡河。不過，到19日淩晨，布雷格的部隊(欠3個師)已全部過河。
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這時，羅斯克蘭斯已察覺到布雷格的意圖，他在當天晚上便調托馬斯軍保護聯邦軍的防線翼側；並保衛通往查塔努加的道路，該軍的防線一直延伸到“李與戈登”磨坊稍前的克裡騰登軍陣地的側後。麥庫克軍仍留在麥克萊莫爾山穀的最右側，沒有調動。這樣，到9月19日上午，雙方部隊便在長達6英裡的防線上形成了對峙狀態，在有些地方，雙方相距隻有幾百碼。這個地區樹木茂密，雙方司令官簡直不知道自己的部隊在哪裡，當然也不知道敵人的陣地在何處。
南軍的右翼首先采取行動，福雷斯特將軍是位出色的騎兵軍官，他和他的部下都徒步作戰。正在河岸進行搜索的布蘭南師(屬托馬斯軍)的2個旅經過激戰，把福雷斯特的部隊擊退，但南軍很快得到沃克軍的增援，他們反過來將布蘭南的部隊擊退，又將聯邦軍的援軍貝爾德師擊退。羅斯克蘭斯的左翼吃緊，麥庫克軍奉命火速增援托馬斯。同盟軍不了解聯邦軍的左翼已大大地擴展，一直在摸索尋找聯邦軍的極左翼。這一側的戰鬥非常激烈。布雷格命令其左翼各師(來自希爾軍和波爾克軍)立即渡過奇克莫加河參加戰鬥。此時，戰鬥演變成了你來我往的拉鋸戰。南軍作戰非常勇敢，但行動不協調，以致失去了許多機會(例如在托馬斯軍與克裡騰登軍之間有將近2英裡寬的空隙，同盟軍本來是可以乘虛而入的)。
到這天中午，除聯邦軍的預備隊格蘭傑軍和南軍的3個師外，雙方兵力全部投入了這場殘酷而激烈的爭奪戰。下午2時30分剛過，在中路作戰的胡德部迫使聯邦軍的雷諾茲師和範克利夫師後退，並在拉斐特至查塔努加的公路上占據了一個立足點。但當這場幾乎持續到天黑的戰鬥結束時，他們又被迫放棄了這個來之不易的立足點。血淋淋的一天結束了，交戰雙方對戰鬥的結果都不滿意。不過，羅斯克蘭斯的部隊至少已挫敗了同盟軍迂回包抄其左翼的一切企圖，而且仍占據著查塔努加公路。
當天夜裡，朗斯特裡特率幾個旅加入了布雷格的軍隊，但該軍的其他部隊未能及時趕到。在這種情況下，布雷格整編了他的部隊，將其分為左右兩翼，任命波爾克(他是投筆從戎的基督教主教)指揮右翼，朗斯特裡特指揮左翼。波爾克統率希爾軍和沃克軍以及自己軍的奇塔姆師，共有步兵18794人及福雷斯特的騎兵3500人；朗斯特裡特統率胡德軍和巴克納軍及波爾克軍的欣德曼師，共計步兵22849人及惠勒將軍的騎兵4000人，成為兵力較多的一翼。
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