【第10章 碼頭收梟，李府生恨】
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王老四。
李琚知道這個人。洛陽碼頭的地頭蛇，手底下百十號苦力，壟斷了半個碼頭的裝卸活計。
以前漕運司的胥吏跟他有勾結，吃拿卡要，分肥不少。
李琚整頓碼頭後，用了官府的裝卸隊，斷了他的財路。
這是來找回場子了。
李琚站起來，整了整衣冠。
“走，去看看。”
碼頭上，丙號倉門前圍了一大圈人。
一個三十出頭的漢子叉腰站在倉門正中，身後黑壓壓站了七八十號人，全是膀大腰圓的苦力。
他臉上有一道疤，從左眉梢拉到右顴骨，看著猙獰，但眼神不凶，甚至帶著點懶洋洋的笑意。
“陳副主事，我不是鬨事。”王老四慢悠悠地道，“我就是問問，這碼頭的活計，以前是我的人乾的。現在官府說換人就換人，我手下百十號兄弟吃什麼？”
陳副主事捂著被推疼的肩膀，臉色鐵青：“王老四，你這是要造反？”
“別給我扣帽子。”王老四笑了一下，“我王老四在碼頭乾了十年，哪年不是規規矩矩？官府要用自己的人，我沒話說。但總得給我兄弟們一條活路吧？”
周圍人竊竊私語。有人覺得王老四說得有理，有人等著看熱鬨。
李琚穿過人群，走到王老四麵前。
他比王老四高出半個頭，低頭看著對方，麵色平靜。
“李主事。”王老四拱了拱手，不卑不亢，“久仰。”
“王老四。”李琚開口，聲音不大，但周圍都安靜了，“你說你要活路？”
“對。”
“你手下多少人？”
“一百二十三個。”
“一天能掙多少？”
王老四愣了一下，沒想到他問這個：“一個人二三十文，看活多活少。”
李琚點了點頭：“我查過賬，以前漕運司每年給碼頭外包的工錢是八百貫。其中到你手裡的，不到三百貫。剩下的五百貫，進了胥吏的腰包。”
王老四臉色微變。
“你手下兄弟，一天乾六個時辰，拿二十文。碼頭上的糧船，一船裝卸費是兩百文，到你手裡剩四十文。”李琚看著他的眼睛，“王老四，你真覺得，是官府搶了你的活路？”
王老四不說話了。
周圍也安靜了。
李琚轉身，麵向那百十號苦力，聲音拔高了幾分：“從今天起，漕運司的裝卸隊，所有人按件計酬。卸一船糧五百文，當天結算，不經過任何中間人。”
苦力們麵麵相覷，有人眼睛亮了。
王老四的臉色徹底沉了下來。
“李主事，”他壓低聲音，“你這是要砸我的飯碗？”
“不。”李琚看著他，“我要給你換個飯碗。”
王老四一愣。
“你手下這些人，能打能扛，是碼頭上的好手。”李琚繼續道，“但你不會算賬，隻能被胥吏當槍使。你跟我乾，我讓你當裝卸隊的副隊正，按月領俸錢，入漕運司正式編製，不用再跟人搶活。”
王老四盯著他，目光複雜。
“憑什麼信你？”
“憑我三天疏通了碼頭，憑我查了貪墨的胥吏，憑我現在站在你麵前，沒有帶一個兵。”李琚看著他，“你是聰明人，應該看得出來——跟著那些胥吏，你一輩子都是地頭蛇。跟著我，你能當官。”
周圍鴉雀無聲。
王老四沉默了很久。
然後他笑了。
那笑容不像之前懶洋洋的，而是帶著一種刀鋒般的銳利。
“李主事，”他的語氣恭敬了起來，“你這個人，說話不繞彎子。我喜歡。”
他往後退了一步，讓開了倉門。
“兄弟們，讓路。”
百十號苦力嘩啦一下散開，讓出一條道。
王老四轉身，朝李琚拱了拱手，這次是認真的：“屬下王逾，字行遠。以後聽主事差遣。”
李琚回禮：“王行遠，歡迎。”
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