【第43章 接人】
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周明遠又坐了一會兒，說了些不鹹不淡的閒話，什麼“翰林院的同僚們都覺得沈大人的文章近來大有長進”“上峰對沈大人的評價很高”“本官在朝中幾位大人麵前替沈大人說了幾句好話”之類的話，每一句都帶著一種刻意的、表演式的善意，仿佛他是沈敬之的伯樂，是他一手提攜了這位寒門出身的編修。
沈敬之聽著，不置可否地點著頭，嘴角掛著那抹溫和的笑，看不出是信了還是沒信。
周明遠起身告辭時，沈敬之送到正廳門口便停了步，沒有像從前那樣一路送到大門外。
周明遠走出正廳時，與躲在影壁後麵的沈硯打了個照麵，他的目光在沈硯臉上停了一瞬，那目光裡沒有了從前的倨傲和輕慢，甚至還有一絲隱隱的、被他努力掩飾著的巴結。
“沈公子。”周明遠主動拱了拱手，叫了一聲。
沈硯愣了一下，連忙拱手回禮，叫了聲“周大人”。
周明遠點了點頭，笑著說了句“沈公子一表人才，前途不可限量”，便匆匆離去了，步伐比來時快了許多，像是急著要去某個地方，又像是急著要離開這個讓他渾身不自在的地方。
沈硯站在影壁後麵，看著周明遠的背影消失在沈家低矮的門樓外，過了好一會兒才慢慢收回目光。
他走進正廳，看見父親還坐在主位上，手裡端著那盞已經涼透了的茶，目光落在窗外的某個地方，臉上的表情說不上是喜是憂。
“爹。”沈硯叫了一聲。
沈敬之回過神來，將茶盞放下，看著兒子，嘴角慢慢彎了起來，露出一個溫和的笑：“回來了？謝公子府上住得還習慣嗎？”
沈硯點了點頭，在父親旁邊的椅子上坐下來，猶豫了一下，還是忍不住問了出來：“周大人今日怎麼來了？”
沈敬之沒有立刻回答，他端起茶盞又抿了一口，目光落在杯沿那一道細細的裂紋上——那是上次周明遠來家裡時將茶盞摔碎後新換的一套，胎體比從前那套厚了些，花紋也簡單了許多，是沈敬之自己在瓷器鋪子裡挑的，最便宜的那種。
“今日一早，周大人便來了。”沈敬之的聲音不急不慢，像是在講一件與己無關的事情，“他來了之後便坐在那兒喝茶，說了許多話，大意是說從前多有得罪，希望我不要往心裡去。他還說，翰林院近來要調整幾位編修的職缺，他已經在替我考慮了。”
沈硯聽著，心裡像是有什麼東西被猛地撞了一下，撞得他整個人都震了一震。
他想起謝淵今早問他“你父親今日在翰林院當值”。當時他覺得那不過是一句隨口的寒暄。
謝淵甚至可能隻是在他與某個翰林院相關的人物交談時，不經意地提了一嘴“翰林院編修沈敬之”——以謝淵的身份，這句話的分量，抵得過沈敬之在翰林院苦熬十年。
周明遠今日登門，是因為他得到了消息——永寧公府嫡長孫謝淵，在某個場合提到了沈敬之的名字。
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這個消息傳到周明遠耳朵裡，就像一顆石子投入了平靜的湖麵，漾開的漣漪一圈一圈地蕩出去，蕩到他這裡時，已經變成了一股他不敢忽視的力量，逼著他放下身段，提著笑臉，親自登門賠罪。
沈硯忽然覺得眼眶發酸。
他想起上一次周明遠來家裡時，父親被潑了一身茶水，蹲在地上撿碎瓷，連句重話都不敢說。
而今日，同一間正廳，同兩個人，地位卻完全顛倒了。
“硯兒。”沈敬之的聲音將他從思緒中拉了回來，沈硯抬起頭，對上父親那雙因為常年伏案而有些渾濁的眼睛。
“你是不是有什麼事瞞著我？”沈敬之問。
沈硯搖了搖頭。裝出一副若無其事的樣子，說“爹您想多了，我能有什麼事瞞著您”。
沈敬之看著他，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻隻是歎了口氣，伸出手拍了拍兒子的肩膀。他說：“沒事就好。去換身衣裳吧，晚膳快好了。”
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