回到榮國府，從馬車上下來，賈赦一邊心疼沒談成的聯姻，一邊指著賈琮的鼻子說你這幾天給我老實待著，別再出去惹事。
說歸說，他也沒指望賈琮能聽話。
結果賈琮真的就一連幾天待在府裡，哪都不去。
賈赦反倒慌了，一天查三趟私庫，夜間還加了家丁看守，生怕小兔崽子又溜進來。
但幾天下來都是風平浪靜。
賈琮也沒鬧出什麼事，每天就翻翻戰陣隨錄，逗逗金剛，期間趙嬤嬤告了假，三天後回來了，隻說兄長病了，多的沒提。
賈琮也沒多問。
……
這天。
賈母身邊的鴛鴦忽然來東跨院傳話，說老太太請大老爺過去說話。
賈赦正在把玩秋桐，聽見傳話，心裡就打了個突。
自從上回鬧了分家，老太太對他一直是眼不見心不煩的態度，主動叫他過去，準沒好事。
他整了整衣襟，跟著鴛鴦去了賈母院裡。
賈母坐在榻上，看著精神不錯。
屋裡沒有旁人，連鴛鴦都退到了門外。
賈母讓他在旁邊坐下，開口問道。
“前些日子，四王八公的人怎麼都到咱們府上來了？”
來了。
賈赦就知道是這事。
他腦中飛速盤算說辭，臉上堆起穩妥笑意，躬身回道。
“母親多慮了，不過是世交舊親日常走動，並無什麼要緊大事。”
賈母定定看著他，眼神通透，顯然不信這番搪塞之語。
賈赦隻得再度賠笑解釋。
“屬實無虞，不過是忠順王爺有幾樁公務牽扯舊情，各家親眷過來商議兩句，和咱們府中無關，母親儘管安心。”
賈母沉默不語。
賈赦刻意遮掩的事，再追問也是徒勞。
良久，她靠著軟枕引枕，輕輕嘆了口氣。
“你這兒子，本事太大了。”
賈赦微微垂首，不敢接話。
“如今你尚能護著他，來日呢？”
短短兩句，壓得賈赦心口沉沉，啞口無言。
賈母擡手揮了揮，示意他退下。
賈赦起身告辭，穿過迴廊時，腳步比來時沉重緩慢許多。
回去也不玩秋桐了，而是獨自去了書房。
賴大倒了茶。
他喝了一口，腦子裡同樣在思慮。
這次的禍事勉強過關了。
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但下一次再捅出天大的窟窿，還能指望誰來兜底？
榮國府這塊招牌還能頂幾回？
真到了要命的時候，除了拍桌子罵兩句小兔崽子，他還能做什麼？
賈赦把手伸進袖子裡，摸出那塊銀子，在指間翻了兩圈，又擱回桌上。
銀子磕在紫檀木桌麵上，發出一聲輕而實的悶響。
良久後，他把銀子收了，讓賴大把平安州田莊的契書拿出來。
那莊子是他爹手裡置下的，這些年一直由莊頭代管，每年送來的租子都還過得去。
他對著那張發黃的契書看了好一陣，吩咐道：“把小兔崽子給我叫來！”
賴大當即去了。
很快，賈琮吃著柿餅來了。
他跨進書房門檻，看見賈赦正襟危坐在書案後頭，表情嚴肅得跟什麼似的。
賈赦清了清嗓子，把平安州的事說了。
“你去那邊收收租子，歷練歷練，過段時間再回來。”
賈琮開口道：“你是不是故意把我支出去？”
賈赦下意識想說沒有，但話到嘴邊又咽回去了。
他靠在椅背上，看著賈琮，覺得再裝也沒意思。
“對，你爹我心臟受不了，經不起你接二連三的折騰。”
賈琮哦了一聲，又問：“平安州靠近邊關？”
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“靠近。”
“那邊是不是有匈奴？”
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