開了一個消息，說是賀老染疾昏死，受仙人接引，神遊三清洞天，被元始天尊收為弟子，了然悟道，死而複生。
唐玄宗聽到這個消息，半信半疑，心想賀知章確實已生病數日不來上朝，莫非果真有此奇遇，正想親自去賀知章家中探望，詢問究竟，這日早朝，卻收到了知章之子（時任典設郎）代父呈上的一道乞歸表章。表章大意是說，老臣有誌於道已久，今誠心感動道尊，神遊洞天三清之上，元始天尊收為弟子，囑其速回家鄉越州，替天布道等等。
這唐玄宗初登大寶之後，也是個有為之君，皇上聖明，百官同心，共同開創了“開元盛世”，與唐太宗的“貞觀之治”，同被史書傳為美談。詩聖杜甫曾有詩讚道：
憶昔開元全盛日，
小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，
公私倉廩皆豐實。
九州道路無豺虎，
遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，
男耕女桑不相失
……
可惜後來承平日久，玄宗逐漸消磨了勵精圖治之銳氣，日漸沉溺於聲色歌舞享樂之中，尤其篤信道教之說，親近方士，談經論道，煉丹求藥，希求長生不老之術。因此之故，玄宗對賀知章表中一派子虛烏有之言，深信不疑，下詔恩準賀知章以道士身份告老還鄉，賜名其在越州的故宅為“千秋觀”，賜鑒湖一曲為放生池，；同時升任賀知章之子為朝散大夫，特命其以京官身份兼任越州司馬，隨父還鄉，以便晨昏侍奉老父。
不僅如此，唐玄宗為表示尊師之義，給天下蒼生做個榜樣，“勵俗勸人”，還親自作詩兩首贈別。其禦製詩並序雲：
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天寶三載，太子賓客賀知章，鑒知足之分，抗歸老之疏，解組辭榮，誌期入道。朕以其夙有微尚，年在遲暮，用循掛冠之事，俾遂赤鬆之遊。將歸會稽，遂餞東路，乃命六卿、庶嚴、大夫，供帳青門，寵行邁也。豈惟崇德尚齒，抑亦勵俗勸人，無令二疏獨光漢冊，乃賦詩贈行雲：
遺榮期入道，辭老竟抽簪。
豈不惜賢達，其如高尚心？
環中得秘要，方外散幽襟。
獨有青門餞，群英惆悵深。
又雲：
聖代全高尚，玄風闡道微。
筵開百僚餞，詔許二疏歸。
仙記題金籙，朝章換羽衣。
悄然承睿藻，行路滿光輝。
（一說此一首為當時左相李適之所作）
二詩雖無精彩之句，但貴在“禦製”二字，能得皇上贈詩的辭官歸老者，可謂鳳毛麟角。特別是序中“豈惟崇德尚齒，抑亦勵俗勸人”兩句，更把賀知章作為士林世俗之楷模，評價極高。
唐玄宗又命皇太子李璡率百官至京城東郊長樂坡，為老師餞行。李白當時任翰林學士，自然也在送行百官之內。
京郊長樂坡，十裡長亭之旁，搭起了一溜涼棚。皇太子在此設宴，餞別老師，一時冠蓋雲集，熱鬨非常。
賀知章執酒，首先遙謝皇上隆恩，然後懇切答謝太子與百官遠道送別之情。
酒敬到李白麵前，二人相視無言，各儘一大杯。兩位老朋友的心情都十分複雜，既有計謀成功的喜悅，又有從此天各一方的無限惋惜惆悵。
因為皇上親自寫詩贈別，因此在長樂坡餞別時，太子與百官也都作應製詩贈別賀老。李白也於席上寫了一首應製詩送別。這是一首七律，共有八句：
久辭榮祿遂初衣，
曾向長生說玄機。
真訣自從茅氏得，
恩波寧阻洞庭歸？
瑤台含霧星辰滿，
仙嶠浮空島嶼微。
借問欲棲珠樹鶴，
何年卻向帝城飛？
因為是應製詩，內容隻能承皇上贈別詩之意發揮，無非是賀老友晚歲得道，祝其長生不老等等，用如今的話來說，是一篇官樣文章；隻在未尾兩句，流露出今日相別，何日重會的懷戀真情。
餞別已罷，賀老與太子及百官一一拱手作別，黯然登車，踏上歸途。
送行眾人目送賀老父子一行車騎，漸行漸遠，然後轉馬回京。
途中，李白又單騎回轉，追上老友，再道珍重，並於身邊取出早已寫就的另一首送別詩，交給這位曾識拔自己於風塵困頓之中的忘年交，這才互道珍重，灑淚而別。
車轔轔，馬蕭蕭。知章在車中展讀詩仙這首送別詩，果然與前一首應製送別詩大不相同，寫得情真意切。這是一首七絕：
鏡湖流水漾清波，
。多興逸舟歸客狂
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，多月歲鄉家別離
。磨消半事人來近
，水湖鏡前門有唯
。波時舊改不風春
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