嚇得麵如土色，不過他還想做最後的努力，於是說道：“聽說天子有諍諫臣7人，即使無道胡為，也不至於丟失天下吧！”霍光說：“皇太後已下令廢黜，哪裡來的天子！”於是走過去抓住昌邑王的手，解去他的璽綬，奉交給皇太後，然後又扶昌邑王下殿，出了金馬門，群臣隨後相送。昌邑王見實在是無以挽回這個局麵，於是麵向西拜首說：“我愚蠢，擔任不了漢朝的大事。”站起身登上乘輿副車。霍光一直送他到昌邑王在長安的官邸，道歉地說：“王的行為自絕於天，臣等無能，不能以死報效王的恩德。臣寧願對不起王，而不敢對不起國家。願王自愛，臣永遠不能同您再見麵了。”說罷流著淚離開了。
不久，昌邑王就被遣送回昌邑，成為一個普通的人。僅僅隻有二十七天，他就從位極天尊的皇帝寶座上跌落，成為一個湮沒無聞的平民百姓。這前後的反差實在太大，也足見霍光影響之大，他的為政藝術著實令人折服。昌邑群臣因為犯了放棄輔導職守、引誘昌邑王乾出壞事的罪，霍光為不留隱患把他們一行200多人全部殺掉。當兵士押著他們赴街市處刑時，他們大聲呼喊：“該斷不斷，反受其亂!”
昌邑王被廢後，霍光與車騎將軍張安世商議迎立新君，並在掖庭中會集丞相以下官員討論確立人選。當時武帝的子孫中，齊王早死，沒有兒子；廣陵王劉胥已經在以前決定不用了；燕王劉旦由於謀反而自殺，他的子孫不在考慮範圍之內，近親唯有戾太子的孫子已在民間，號皇曾孫，民間都稱讚他賢明。這時，光祿大夫丙吉上書說，皇曾孫已有十八九歲了，而且通經術，為人節儉，慈仁愛人，請求霍光擁立他。杜延年也認為皇曾孫德行美好，力勸霍光、張安世擁立。霍光采納了他們的意見。在這年九月，霍光會同公卿大臣上奏太後立皇曾孫為帝，皇太後下詔同意了。
霍光於是派宗王劉德到皇曾孫的家鄉尚冠裡去，讓皇曾孫梳洗乾淨，然後賜給他皇宮裡的衣服。太仆駕著輕便的輪獵車來迎接曾孫，到宗正府舉行齋戒，進未央宮謁見皇太後，被封為陽武侯。過了不久，霍光捧上皇帝的璽綬，皇曾孫在拜謁高祖廟後正式繼位，是為漢宣帝。
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宣帝即位後不久，即下詔褒揚霍光“安宗廟”之功，命令把河北東武陽1.7萬戶加封給霍光，連同以前封的共為2萬屍。另外，前後賞賜計黃金7千斤，錢6千萬，雜色綢緞3萬匹，奴婢170人，馬兩千匹，最好的住宅一所。
六、教導無方 霍家敗亡
自昭帝時到宣帝初年，霍光的子弟親屬都占據朝中要職，總攬兵權。霍光的兒子霍禹及霍去病的孫子霍雲都是中郎將，霍雲的弟弟霍山為奉車都尉侍中，統率外族歸附的軍隊，他的兩個女婿為東西宮的衛尉。霍家的女婿、外孫都享受參加朝會的優待，分別擔任諸曹大夫、騎都尉、給事中等職務。霍氏親族黨羽聯成一體，在朝廷中像樹根一樣牢牢盤踞著，一時之間，貴顯赫無比。
霍光的夫人霍顯並不知足，妄圖使霍家的聲勢更加顯赫，保有更堅實的基礎。宣帝剛即位時，冊立其做平民時娶的妻子許妃為皇後。霍顯想使小女兒成君有尊貴的身份，於是私自指使婦科醫生淳於衍用毒藥毒死許後，並乘機勸霍光把成君送進宮，代替許後立為皇後。當初許後突然死亡，官吏們逮捕了各有關醫生，控告淳於衍治病時無禮，犯了“不道”之罪，並將他關進了監獄。獄吏審訊很急，霍顯怕事情敗露，就把實情原原本本告訴了霍光，霍光非常驚恐，想自己去檢舉，又不忍心，正猶豫不決的當口，這時恰逢獄吏的奏章送上來了，他就在奏章後寫上了“淳於衍不要定罪”的批語。這樣，獄吏也不能說什麼了，隻能胡整了別的庸醫，將這件事搪塞過去。雖然霍家憑著權勢暫時逃脫了毒死許後的責任，但潛在的危機太多，隨時可能觸發。
霍光從武帝後元時，就掌握國家大權，到宣帝即位，霍光曾經請求歸還大權，宣帝謙讓不肯接受，還是讓大臣們先將各種事情報告給霍光，然後才呈報給自己，霍光每次朝見，宣帝都以禮相待，謙虛得都有些過分。這是真正的敬意嗎？不是。宣帝剛即位時，去謁見高祖廟，霍光陪從在身邊作驂乘，宣帝內心很恐懼，好像有芒刀紮在背上一樣不安。以後車騎將軍張安世代替霍光做驂乘，天子就精神放鬆，身體舒展，感到安寧和妥貼。可見宣帝對霍光隻是敬而畏之。
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帝宣，權其奪損當應，縱放奢驕，勢權仗倚家霍為認，書上經曾相魏夫大史禦。政朝理處自親始開才帝皇，後世去光霍
