他停了停，胸口起伏稍急。
朱允熥忙上前扶住軟枕。
朱棣也上前半步：“大哥，先歇。”
朱標擺手：“聽完。”
他的指尖按在榻沿上，白得幾乎透明。
“老四，孤還沒死。”
朱棣怔住。
朱標看著他，一字一句道：“孤活著，就不會讓他們把你逼到反路上。”
朱棣喉嚨發緊：“大哥……”
“但你也記住。”
朱標的聲音忽然沉了下去。
“你的刀，不準向南。”
殿內靜得隻剩藥爐輕響。
朱棣沒有立刻答。
他看著朱標。
許久之後，才問：“若有人仍逼我南向呢？”
朱允熥呼吸一緊。
朱標卻笑了一下，笑意很淡。
“那就讓他先來問孤。”
朱棣眼神微動。
朱標道：“孤活著，誰敢逼你走那條路，孤先砍誰伸出去的手。”
朱棣低下頭。
這一句話，比任何安撫都重。
朱標不是讓他交刀。
是站在他的刀前麵，替他擋住那條反路。
朱棣再抬頭時，聲音低了些：“那我的刀，向哪兒？”
朱標抬眼，看向北方。
殿門緊閉，他當然看不見北平，看不見居庸關，看不見草原。
可朱棣卻覺得，大哥的目光已經越過了整座應天府。
“向北。”
朱標道，“北元未滅，邊患未平，女真諸部也在看大明虛實。大明的刀，還輪不到自家兄弟先打。”
朱棣慢慢直起身。
朱標道：“讓他們看見，你朱棣的兵，打的是北元，不是京師。”
“讓他們看見，燕王這把刀，是大明的刀。”
朱棣看著朱標，忽然笑了。
這一次，笑裡沒有冷意。
“好。”
他說，“大哥要我打北邊，我便打北邊。”
朱標看著他：“不是替孤打。”
朱棣一怔。
朱標道：“是替大明打。”
朱棣收起笑，鄭重拱手。
“臣弟記住了。”
朱標看向朱允熥：“允熥。”
朱允熥忙上前：“父親。”
“叫四叔。”
朱允熥看了朱棣一眼，眼裡仍有些怯，卻還是行禮：“允熥見過四叔。”
朱棣看著這個孩子。
很瘦。
也很怕。
可剛才他扶著朱標的軟枕時，手沒有亂。
朱棣忽然明白，大哥把他留在榻邊，不是隻為護著。
也是讓自己看見。
這是常氏留下的孩子。
也是大哥認下的兒子。
若常氏還在，這孩子本不該怕成這樣。
朱棣伸手扶了朱允熥一下：“在四叔麵前，不用怕。”
朱允熥眼圈微紅，點了點頭。
朱標看著這一幕，眼神緩了一瞬。
隨即，他又道：“你入京後，不見外臣，不赴私宴，不接帖子。有人要見你，讓他先遞到東宮。”
朱棣點頭：“我知道。”
“北平軍務呢？”
“已交張玉暫理。邊牆照舊巡防，衛所不動，親衛從簡入京。”
朱標輕輕吐出一口氣：“很好。”
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