他盯著泥裡的刀疤漢。
“你們拿允熥當旗，逼我聚兵，是另一筆賬。”
“我外甥說不認識你們。”
“誰給你們的臉，張口閉口替他養親兵？”
刀疤漢吐出一口血水。
“我們都是為了常家！”
“為了常家，便能借一個孩子的名字私召軍卒？”
常茂一腳踩住泥中的舊牌。
木牌陷進紅泥。
“你們說老二挖了常家的根。”
“我看他挖錯了地方。”
“真正該挖的，是你們這些拿常家當旗、替自己招兵的人。”
刀疤漢臉色驟變。
他突然從靴中抽出短刃，沒有刺向常茂，而是直撲韓石。
短刃剛遞出半尺，一隻手已經扣住他的手腕。
常茂五指收緊。
骨節發出一聲悶響。
刀疤漢慘叫著跪下。
常茂奪過短刃，刀鋒貼上他的頸側。
“拿我當旗，還敢替我選路？”
刀鋒壓出一道細細血線。
韓石向前一步。
“公爺，留活口。”
“京裡還有誰參與，需要從他嘴裡問。”
常茂胸口起伏了幾下。
最終還是把刀收了回來。
刀疤漢剛鬆一口氣，臉又被一腳踩進泥水。
“綁了。”
另外兩人也被卸去兵器。
韓石命人搜查三人的馬鞍和行囊。
鞍墊夾層中藏著一隻油布袋。
裡麵隻有二十七個姓名，分屬不同衛所，另標著十一個沿途接應的驛站。
所謂三百舊人，真正敢寫到紙上的，隻有這二十七個。
名冊最下方還有一句話：
鄭國公若不願北歸，可截殺東宮來使，絕其退路。
常茂看完，把紙揉成一團。
手指收緊片刻，又重新將它展開。
“誰寫的？”
刀疤漢趴在泥中不答。
常茂抬腳踩住他的右手。
還沒用力，對方便慌忙開口。
“信從應天送出。”
“來人戴著鬥笠，沒有報名。”
“他知道邵恭被查，也知道常家舊冊已經入了東宮。”
對方就在應天。
而且消息快得不像從外麵聽來的。
韓石收起名冊。
“人和物證，我帶回去。”
常茂卻沒有立刻離開。
方才那麵舊旗展開時，校場邊有十幾名老卒明顯動過心。
這些人今日能被一麵假旗叫動，明日還會被另一封信騙走。
“擊鼓。”
龍州守將皺了皺眉。
“公爺？”
“把糧寨軍卒全召來。”
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鼓聲穿過冷雨。
兩百餘名守倉軍卒很快在校場列隊。
韓石搜出的名冊與舊旗被擺在泥地中央。
常茂沒有登點將台。
“方才有人說，願意跟我離寨，去應天護皇孫。”
“接過私號、收拾過行裝、答應去驛站會合的人，自己站出來。”
最初無人移動。
韓石念出名冊上的兩個龍州姓名。
兩名老卒臉色發白，隻得向前一步。
隨後又有人主動出列。
最終共有十七人站在舊旗旁。
另有二十餘人承認剛才一時動過跟隨的念頭，卻沒有接過暗號，也沒有準備離營。
常茂從隊列前走過。
“兵部調令，見過嗎？”
沒人回答。
“龍州撥兵文書，拿到了嗎？”
仍然無人開口。
“什麼都沒有。”
“隻憑一麵假旗，便準備離開糧寨，走上千裡去替皇孫聚兵。”
一名老卒漲紅了臉。
“末將隻是念老王爺的恩。”
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