披甲能走。
兵器不丟。
夜裡不亂。
營門能守。
最差的是急行。
第一次負甲跑出五裡，便有上百人掉隊。
一名年輕軍卒腳底磨破，縮在路邊不肯再動。
常茂騎馬經過，沒有抽鞭。
他解下那人背後的盾牌和水囊，扔給同行老卒。
身上的甲仍留著。
“別人能替你分一次東西。”
“路還得你自己走。”
年輕人咬著牙，一瘸一拐跟回營中。
當天夜裡，他把自己的鞋底又縫了兩層。
等兵部補發的棉鞋、藥材和修好的一批兵器送到營中時，第一次五裡急行中掉隊的人已經少了近一半。
常茂沒有讓人直接上前搶領。
每一小旗先核名字。
領新鞋，舊鞋當場交回。
換新槍，舊槍編號必須對上。
一名總旗想替兩個空名多領棉衣，被身旁軍卒當場揭了出來。
常茂摘掉他的腰牌。
沒有打。
隻讓他穿著自己的單衣，去病營抬了一整夜熱水。
第二日，那麵總旗交到揭出空名的老卒手中。
營中的人漸漸明白，鄭國公不是不會罰。
他隻是不肯讓該挨打的人躲在冊子後麵。
操練進入第七日，識字老卒在舊軍械棚夾牆中找到兩本私賬。
一本記著空名口糧如何分。
另一本記著被賣出去的棉布、馬草和舊軍械。
兩冊剛被找到時，天色已經擦黑。
兵部文吏與都督府差員在封麵落下雙印，暫時鎖進軍械棚旁的值房，準備天亮送出營門。
當夜北風驟緊。
西南角忽然起火。
火先從那間值房外的廢草棚燒起，借著風勢撲向軍械棚。
守夜軍卒敲響銅鑼。
第一聲傳開，已經有人從鋪上跳起。
第二聲落下，兩座營房仍亂成一團。
有人抱著鋪蓋往外跑。
有人趁亂衝向糧倉，想先搶一袋糧。
常茂從中軍帳出來，外袍還沒有係好。
他沒有先撲向火棚。
兩輛空糧車被推到營門內側，橫著卡住出口。
內柵落下。
“誰也不準亂衝出營！”
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“各旗按位集合！”
“火棚以東提水！”
“火棚以西拆草牆！”
“守門的人，不許離崗！”
命令沿總旗、小旗一層層傳下。
這些天反複記過的位置終於派上了用場。
有人提桶。
有人扯掉相鄰棚屋的濕草頂，截斷火勢。
病營沒有跟著混亂，十一名能走動的輕傷者抬著水盆守在屋外，專門撲滅飛來的火星。
最亂的兩座營房還是晚了一步。
三十餘人擠在門口，險些互相踩倒。
剛被提為總旗的老卒掄起木凳，砸開後窗，讓人從兩邊分流出去。
火燒了不到半個時辰。
軍械棚外牆被燎黑。
存放廢舊槍杆的小棚塌掉一半。
主軍械庫和糧倉卻都保住了。
兩名軍卒被煙嗆傷。
七人有輕微燒傷。
沒有死人。
火熄以後，常茂走到最初起火的草棚前。
那裡早已廢棄。
沒有火盆，也不該有人靠近。
灰燼中卻找出半隻盛過燈油的陶罐。
臨時關押軍需百戶的空營房也出了問題。
一名看守被假口令調去了北門。
剩下的守卒欠了那百戶一筆賭債，又收下藏在靴中的五兩銀子，趁換崗前放他從後窗出去“解手”。
人沒有回來。
營牆下，隻留下一架倒下的木梯。
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