前營立即出甲。
前營守將沒有開庫。
他先扣住傳令人，又命全營閉門待驗，把口信、來人腰牌和舊號一並送往都督府。
正式軍令隨後抵達。
城北前營沒有一兵離營。
同樣的舊號。
同樣的舊事。
一座營發甲出兵。
另一座營卻先扣人、等公文。
藍玉盯著兩份軍報，久久沒有動。
假牌本身並沒有調兵的本事。
真正叫動右營的，是馮魁，是那些已經習慣先認藍玉舊號、再等朝廷補文書的軍官。
遠處忽然傳來一陣低沉鼓聲。
不是右營的鼓。
是常茂到了。
城西舊校場多年不用。
北路寬闊，冬霜將地麵凍得發硬。
常茂先一步占住三條道路。
兩百人封北路。
一百五十人守東口。
剩餘二百五十人壓在西南廢營牆後。
弓弩沒有上弦。
長槍也沒有越過拒馬。
兩麵兵部令旗立在路口。
蓋有兵部關防與中軍都督府印信的軍令，則懸在旗杆旁，燈火正照著朱批與印記。
常茂站在北路正中。
腳邊擺著銅鑼。
遠處火光漸近。
三百餘名披甲軍卒沿官道而來。
隊形比城南舊營整齊。
甲械也更完整。
領隊的十三名軍官騎馬走在前方。
他們沒有兵部勘合，沒有都督府文書，隻有仿製的舊牌與口頭軍令。
走到百步外，隊伍看見拒馬、令旗和懸出的軍令，速度漸漸慢下。
領隊千戶在馬上揚聲：
“涼國公有緊急軍情！”
“右營奉令入場拿人，擋路者讓開！”
常茂沒動。
都督府差官站到令旗旁，再次宣讀正式軍令。
“奉旨，京中各營原地封營。”
“未持兵部勘合、都督府文書和當次將印者，不得調動一兵一卒。”
“前方軍卒立即放下兵器，按原旗號坐地候驗。”
領隊千戶臉色一變。
“軍情緊急，事後自會補文書！”
常茂忽然笑了一聲。
“又是事後再補。”
他抬腳踩住拒馬橫木。
“拿假牌的人，自己站出來。”
“隻聽上官口令、沒有看過密劄的，放下兵器，退到路邊。”
“我今晚沒帶三百副鎖鏈，也不想帶三百具屍首回去。”
一名軍官在馬上怒喝：
“你剛從龍州回來，憑什麼攔涼國公的兵？”
常茂臉上的笑意頓時沒了。
“這是朝廷的兵。”
“什麼時候姓藍了？”
北風從兩軍之間卷過。
右營前排沒有立即卸械。
許多軍卒根本不知道哪一道命令是真的。
他們隻知道營門半夜關閉，上官突然發甲，說北邊密諜進了京師。
如今兵部令旗和朱批文書就在前方。
領兵軍官卻仍在喊涼國公急令。
隊伍後方開始出現騷動。
一名小旗先把長槍放在地上。
他沒有向常茂靠近，隻退到路邊坐下。
領隊千戶猛地回頭。
“誰準你卸械！”
小旗臉色發白，卻沒有再撿槍。
“卑職隻聽百戶傳令。”
“沒見過勘合，也沒見過涼國公的人。”
旁邊又有人鬆開兵器。
隨後是第三個。
鐵器落地的聲音，在隊伍後方斷斷續續響起。
領隊千戶拔出佩刀。
“臨陣退縮者，軍法——”
話還沒有喊完，常茂已經踢開拒馬側邊的木栓。
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