嚇得連筷子都掉在了地上,整個大堂瞬間安靜。
“燕三娘!這月的‘治安稅’,準備好了沒有啊?!”
五個身披玄鐵皮甲、腰挎製式腰刀的城防營士兵,大搖大擺地走了進來。
走在最前麵的,是一個滿臉風霜的老兵痞。
他頭上戴著一頂已經有些掉漆的紅纓頭盔,手裡把玩著一條帶血的馬鞭,正是幾天前在城門口敲詐過李平安的小旗官——老王頭。
看到這幾尊瘟神,燕三娘臉上的笑容瞬間僵了一下,但馬上又自然地換上了一副討好的笑臉,迎了上去。
“哎喲,我當是誰這麼大陣仗呢,原來是王總旗啊!這大清早的,軍爺們巡街辛苦,快坐快坐,富貴,趕緊給幾位軍爺上最好的龍井茶!”
燕三娘一邊招呼著,一邊熟練地從袖口裡摸出一個分量不輕的碎銀袋子,不著痕跡地塞進老王頭的手裡。
“王爺,這是咱們醉月樓這個月的例錢,五兩紋銀,您數數。規矩咱們都懂,一點孝敬,給弟兄們買碗茶喝。”
往常,五兩銀子的例錢,足夠打發這群城防營的兵痞了。
但今天,老王頭接過銀袋子,在手裡掂了掂,不僅沒有露出滿意的笑容,反而臉色一沉,“啪”的一聲將銀袋子砸在了旁邊的桌上!
“燕三娘,你打發叫花子呢?!”
“你是不是耳朵聾了?千戶大人昨天剛發了海捕文書,死人溝那邊出了大案子,有極惡妖道潛入了咱們青州城!上麵發了話,這個月的治安稅,所有商鋪一律翻三倍!少一文錢,老子就封了你這破店,把你當同黨抓進昭獄!”
翻三倍?!那就是十五兩銀子!
大堂裡頓時響起一陣倒吸涼氣的聲音。
在這個平頭百姓一年也賺不到十兩銀子的世道,十五兩簡直就是割肉放血!
燕三娘的臉色變了,駱青山也猛地握緊了手裡的算盤。
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“王爺……您這不是要奴家的命嗎?”
燕三娘強忍著怒火,陪著笑臉哀求道,“這陣子城裡戒嚴,生意本來就慘淡,十五兩銀子……奴家是真的拿不出啊。您看在咱們街坊這麼多年的份上,寬限幾日……”
“拿不出?老子看你是敬酒不吃吃罰酒!”
老王頭突然暴起,一把推開燕三娘,力道之大直接將燕三娘推得一個踉蹌,險些摔倒在地。
他今天確實是急瘋了。千戶所下個月就要舉行新的“平安簽”大典,他那十二歲的女兒馬上就要符合抽簽的標準了。
黑市上一張免簽符要價整整一百兩銀子!他現在手裡還差二十多兩,如果湊不夠,他相依為命的女兒就得被送進鎮妖司當血食!
在這種絕望和恐慌的雙重壓力下,什麼街坊情誼,統統都是狗屁!
“給我搜!凡是值錢的,統統搬走抵稅!”老王頭紅著眼對身後的四個士兵吼道。
士兵們如狼似虎地就要往櫃台後麵衝。
“慢著!”
就在這千鈞一發之際,一個聲音忽然從廚房的門口悠悠傳來。
李平安端著一籠熱氣騰騰的肉包子,慢吞吞地走了出來。
他看都沒看那幾個土匪似的士兵一眼,徑直走到大堂中央的一張空桌前,把蒸籠放下,然後自然地拉開一條長凳,一屁股坐了下去。
“軍爺,和氣生財嘛。這大清早的動刀動槍,嚇壞了客棧裡的客人,以後誰還敢來吃飯?這生意做不下去,下個月的稅,你們找誰收去?”
李平安用絲帕捂著嘴,蒼白的臉上掛著一抹笑容,就像是個不知死活、還想在官差麵前拽兩句大道理的酸腐書生。
“富貴!你瘋了!這裡沒你的事,滾回後院去!”
燕三娘見李平安居然敢出頭,嚇得花容失色,連忙衝著他大喊。這小子平時看著挺機靈的,怎麼這個時候犯了軸?
駱青山也是眉頭緊鎖,手已經默默摸向了櫃台下麵藏著的一把尖刀。
老王頭轉過頭,雙眼盯著這個突然冒出來的病秧子。
他認出了李平安。
這就是那天在城門口被他敲詐了十兩銀子的江南病少爺。
看到李平安,老王頭的眼睛裡,突然爆發出一種貪婪之光。
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