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"": "張氏出城去了白塔寺。
她一早就走了,戚悅玲稱病未出院門,在房裡獨坐。
戚晚意照常接診。
今日來的是兵部侍郎孫家的管事,抱著一隻長毛狸花貓——貓的尾巴禿了一截毛,露出紅腫的皮膚。
“於姑娘,這貓是我家小姐的心頭寶,急得不行。”
戚晚意掃了一遍:“尾部真菌感染,不嚴重。你拿硫磺和蛇床子按三比一磨粉,調成糊狀塗在禿毛處,每天換一次,七天就長回來了。”
管事千恩萬謝走了。
春雀在旁邊算賬:“今天診金二兩,加上前天範府的雞蛋折銀五錢、永昌伯府給的三兩、還有首輔大人那十兩的定……大人那筆算定金還是診金啊?”
“隨你怎麼記。”
“那總共十五兩五錢,小姐,咱有錢了!”
戚晚意看著春雀蹦蹦跳跳的樣子,嘴角沒動,但胃裡的綠豆酥消化出一點溫度。
有錢不是目的,活著才是。
午後,檀敘言派來的人到了。
不是小廝,是個三十來歲的婦人,自稱姓孔,原先在檀府管廚房。結實壯實,胳膊上的肌肉線條比偏院的門板還硬。
“大人說讓我來照顧於姑娘起居,往後跑腿買菜洗衣的活都交給我。”孔嫂子聲音洪亮,中氣十足。
春雀湊過來小聲說:“小姐,這位嫂子壯得能徒手擰雞脖子。”
戚晚意看了孔嫂子一眼——心肺功能極佳,肌肉密度高,手上有老繭的位置不在指腹而在虎口和掌根。
廚房幫工的繭子不長在那個位置。練過拳腳的人才會。
檀敘言派來的不是幫傭,是保鏢。
“行,住下吧。”
傍晚,張氏從白塔寺回來了。
戚晚意是從院牆外的腳步聲判斷的——張氏的步態特征她早就記住了,右腳外翻、左膝微弓,走起來重一腳輕一腳。
腳步聲沒有直接往戚悅玲的院子去,先在偏院外麵停了一下。
停了大約三個呼吸的時間,然後加快步子離開了。
“春雀,剛才門外——”
“我聽到了。”春雀的表情緊繃。
說不準什麼目的。但一個出城剛回來的人,不先回自己女兒那裡複命,反倒在偏院門口踟躕——不會是來問好的。
入夜,雨又下了。
比前幾天的大,夾著風,窗紙被吹得啪啪響。孔嫂子住在偏院的柴房旁,門沒關嚴,留了條縫。
戚晚意睡不著。
不是因為雨聲——她對聲音的敏感度不高。是因為趙府管事說的那句話一直在她腦子裡轉。
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“下毒的手法跟京裡最近好幾樁案子一模一樣。”
四樁案子,相同的毒,相同的路數。
誰在供毒?供給了誰?目的是什麼?
一個一個殺妾室的正妻,圖什麼?
圖家產?還是圖別的?
戚晚意坐起來,從枕頭底下摸出那個瓷罐,打開聞了聞蔓青散的氣味。
這東西單獨無毒,需要配合另一種引子才能生效。引子是什麼?
原主的記憶裡翻了一遍——蔓青散在師父的毒典裡記載過,配伍的引子叫“青木香”,一種山中才有的藤蔓植物的汁液。
青木香不是隨便能弄到的東西,需要特定海拔和中國南方特有的酸性紅土才能長好。
京城不產這個。
但鳳尾山——
戚晚意猛地掀了被子。
在鳳尾山上,青木香遍地都是,師父拿它當圍籬種在藥圃四周,驅蟲用的。
原主離開鳳尾山之後,那些藥圃誰在打理?
如果清玄子大師真的也在鳳尾山上——
窗外一道閃電劈下來,亮光照進屋裡,把戚晚意手裡的瓷罐照得通透。
她忽然想到一個可能。
清玄子不是什麼“方外高人”。他可能是原主師父的對頭。
兩個人在同一座山上,一個行醫救人,一個販毒害命。這不矛盾——鳳尾山綿延數百裡,藏十個人都不夠塞牙縫。
但如果清玄子知道了原主師父的徒弟就在京城——
戚晚意把瓷罐蓋嚴,塞回枕頭底下。
有些事她還不能確定。但有一件事必須儘快告訴檀敘言:趙府那四樁案子的毒源,可能不在京城。在鳳尾山。
天亮的時候,雨停了。
戚晚意讓春雀去送信——還是送到首輔府,這次是一封密封的紙條,上麵三行字:
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