蘇晚棠將髮絲揉亂，扯了扯身上的衣服，開門前看到桌上的茶杯，又劃了幾道淚痕在臉上。
「菀寧姐。」
門打開，顧菀寧立在廊下，身後貼身丫鬟素心恭謹垂首，臂彎裡挽著一隻雕花木食盒。
「唉。」
顧菀寧進門便輕嘆了一聲，伸手不由分說拉著蘇晚棠落座雕花軟榻。
今早闔家用早膳，她親眼瞧見薑樂瑤親昵地挨著顧懷瑾落座，一舉一動刻意宣示著親近，便已然猜到蘇晚棠缺席早膳的緣由，必定是暗自鬱結在心。
「我瞧你今日沒來用早膳，特地給你留了些。」
顧菀寧側首示意，素心連忙上前，將食盒裡的器皿一一規整擺放在桌上。
一碗燕窩粥，兩個蟹黃燒麥，一個茶葉蛋，配上一碟小鹹菜。
「昨日你就沒來吃飯，瞧著臉色都憔悴了。先喝點粥暖暖胃，這是府中新進的燕窩，最是養人了。」
顧菀寧將粥碗推到蘇晚棠麵前。
蘇晚棠拿起勺子象徵性地舀了一勺，隨即放下勺子，眼皮垂著，嘆了口氣。看似失落，餘光卻一直若有似無地瞟向床榻那方隆起的被褥上，哪有半分心思吃飯。
顧菀寧知道她心口鬱氣，給素心使了個眼色，示意她先退下。
見素心退下，顧菀寧把勺子重新塞回蘇晚棠手裡。
「好歹吃一點。」
「多謝菀寧姐費心體恤，隻是，我實在是沒有胃口。」
「是因為。。。」顧菀寧略微遲凝，斟酌著字句開口，「是因為樂瑤吧，你早上見著她了？」
蘇晚棠嘴角扯出一個勉強的笑容：「薑小姐素來不喜歡我，我又何必主動湊上前，平白惹人厭煩。。」
「我就知道你心裡不舒服，所以特意來看你。父親的生辰將近，顧薑兩家向來交好，往年樂瑤都會赴宴，這份情麵總不能輕易割捨。」
顧柏川生辰宴？蘇晚棠眼珠一轉。
「倒是我疏忽失禮，竟不清楚老爺生辰時日，實在慚愧。」
「害，父親他素來不喜大肆鋪張，生辰宴也隻請了薑伯父一家。原本父親生辰要下個周，可樂瑤她偏要提前登門，說是想多陪陪顧伯父，打探打探他的喜好。」
顧菀寧一臉無奈。
「她這是醉翁之意不在酒，往日何曾見她這般殷勤上心。」
顧菀寧見蘇晚棠低頭不說話，伸手覆住她冰涼的手背，柔聲安撫。
「不過你不必太憂心，我儘量不讓她到這後院來煩你和懷瑾，她不是想陪父親嗎，我就把她打發到書房去給父親研墨，儘量不讓她在府裡過夜。」
蘇晚棠心中清楚，顧菀寧待自己向來真心懇切，這份照拂她儘數記在心底。
「勞煩菀寧姐處處為我著想，不過她若是想去找顧懷瑾，就隨她去吧。」
一聽這話，顧菀寧就知道，她還在為昨日的事耿耿於懷。
「晚棠啊，你也知道懷瑾的性子，他做事向來不過腦子的，你不要放在心上。你知道的，他誤會你也是因為太過在乎你。你要是還生氣，我等下把他壓過來給你當麵道歉。」
「不必了，」蘇晚棠擺擺手，「他若是心裡真的有我，自會過來找我，我何必上趕著去要求他。」
「晚棠。。。」
「菀寧姐，不說他了。自我進府，老爺一直寬厚善待我，這次老爺生日，我也想送墳薄利，聊表敬意。隻是深居內院，不方便進出，能否請菀寧姐通融一二。」
「這有何難。」
顧菀寧扯下腰間的金絲木牌遞給蘇晚棠。
「顧府規矩多，女眷不能輕易出門，這是我的牌令，外出時給門口管事的看一眼就行。往後你要是覺得府裡悶，就來找我拿牌令。不過，切記要走後門，少惹旁人閒話。」
蘇晚棠雙手接過木牌，眼睛裡放光。
「多謝菀寧姐。」
「行了，我就不打擾你了。今日左右也無事，你要想休息就接著休息吧，早飯千萬記得吃完再睡下。用午膳嗎？對了，樂瑤一時半會兒還回不去呢，要麼我讓素心再給你送來？」
「我這個時辰用早膳，到中午也不餓了。等到了晚膳時間，我自己過去吃。」
「行，那下午我通知廚房做幾道你愛吃的。」
「嗯。」
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