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"": "馬會英拿著鐵皮盒進門時，臉色不對。
“青禾，錢少了。”
薑青禾正在揉麵，手上全是白粉。
那天清早霧重，院牆外的芭蕉葉上掛著水珠，灶房裡卻熱得很。第二桌要做玉米麵窩頭，周小蘭送來的圍裙晾在門邊，布料硬挺，聞著還有皂角味。薑青禾本來在算午飯量，二十三個人，四個孩子半份，米麵各加多少，鹽要不要再買，都寫在小紙上。
馬會英一進門，手裡那隻鐵皮盒就不對勁。
盒子平時放在灶房櫃子的第二層，鑰匙由馬會英拿著，賬本在薑青禾這裡。每晚收支當眾對完，錢盒封好，第二天買菜前再開。規矩剛立兩天，正是最不能出錯的時候。
她停下動作：“少多少？”
“四塊六。”
灶房裡的聲音一下空了。
四塊六不算巨款，可對剛起步的互助飯桌來說，夠買好幾斤米，也夠讓所有人心裡起疙瘩。
馬會英把鐵皮盒放到桌上，蓋子打開。
裡頭毛票、硬幣都在，隻是原本夾在紅布裡的整錢少了一疊。
薑青禾沒伸手碰。
“誰發現的？”
“俺早上準備買鹽，數了一遍，少了。”
“昨晚封盒時對過？”
“對過。”馬會英急得額頭冒汗，“俺、羅嫂子、小蘭都在。三塊整錢，兩塊零錢，還有毛票硬幣，合計寫得清清楚楚。早上俺開盒，紅布裡那疊整錢薄了。”
薑青禾看向鐵皮盒底。
盒底有舊糖紙墊著，四角壓平，紅布疊成方塊。少的錢不在明麵上，是有人知道整錢放在哪裡，直接抽走了最不顯眼的一小疊。
這不是孩子貪玩。
外頭有人聽見動靜，很快圍過來。
孫秀梅來得最快。
她一進門就拔高聲音：“我就說這飯桌遲早出事。錢都少了，還吃什麼飯？”
有人看向周小蘭。
周小蘭懷裡抱著剛縫好的圍裙，臉立刻白了。
昨天她剛賒了孩子飯，今天錢盒就少了。
嫌疑像臟水，馬上往她身上潑。
“不是我。”周小蘭急得發抖，“我沒碰錢盒。”
孫秀梅冷笑：“誰說是你了？你急什麼？”
這話比直接指名更壞。
周小蘭眼淚一下湧出來：“我真的沒有。”
孩子被嚇得哭。
院裡亂起來。
薑青禾把手上的麵粉洗乾淨，走到桌邊。
“都別吵。”
孫秀梅抱著胳膊：“你說不吵就不吵？四塊六呢。大家的錢，誰賠？”
這一句把院裡人的火也勾起來了。
有人說：“錢盒才放兩天就少錢，以後誰還敢交？”
也有人嘀咕：“昨兒小蘭剛抵飯，今天就出事，怪巧的。”
周小蘭臉白得嚇人，懷裡的孩子也被哭聲嚇醒，抓著她衣襟不放。她想解釋，張了兩次嘴，聲音都沒出來。
薑青禾掃了一圈。
飯桌開起來，最怕的不是少四塊六，是人心先散。隻要今天讓周小蘭背了這個名，往後窮的人都不敢靠近，出工抵飯也會變成笑話。
“我賠。”
這兩個字一出，院裡靜了。
薑青禾看著所有人：“今天中午飯照做，買鹽買油的錢我先墊。但這不代表事就算了。從現在起，錢盒封存，賬本封存，誰都不許碰。”
她拿出一塊乾淨布，把鐵皮盒包好，又讓馬會英、羅嫂子、李翠都在布角按手印。
“誰在場，誰作證。”
孫秀梅皺眉：“你這是防誰？”
“防冤枉人。”
薑青禾看向周小蘭：“你也按。”
周小蘭愣住。
“我？”
“你按了，就是見證人。不是嫌疑人。”
周小蘭眼淚還掛在臉上，手指顫著按下去。
這一按，她才沒有立刻被人推出去當替罪羊。
薑青禾又拿出白紙：“從昨晚飯後到今天早上，誰進過灶房，按時辰說。”
她先在紙頂寫下“錢盒缺失記錄”，又把時間分成三段。
晚飯後到熄燈前。
熄燈後到雞叫前。
雞叫後到馬會英開盒前。
字一落下，院裡看熱鬨的人也收了聲。薑青禾不是隨口問，她是要把每個人走過的路都寫進紙裡。寫下來的東西，沒那麼容易賴掉，也沒那麼容易冤枉人。
馬會英第一個：“俺昨晚收碗，戌時前走的。”
李翠：“我抱孩子來還勺子，天剛黑。”
羅嫂子：“我送筍乾，沒進屋。”
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