小小的虔信者隊伍已是冰雪教會最後的星火。
若非大主教拚死前往永凍之淵祈禱，聆聽到一絲代表「希望」的呢喃他們絕不會冒險與外人接觸。
而此刻，喬恩的拒絕雖令他們挫敗，卻也成了一個不是辦法的辦法：與其闖入未知的戰鬥，不如在風雪中忍耐。
於是，在為首女子的命令下，白袍人們默默退至這處山體空間的邊角，如同一尊尊沉默的冰雕。
而喬恩此時已轉身沒入陰影—他的戰場，不容他人染指。
格倫特莊園的主廳被矮人粗獷的笑聲和橡木酒杯的碰撞聲淹沒。
長桌上堆滿烤得焦脆的岩羊腿與淋著蜂蜜的黑麥麵包，空氣裡翻湧著麥芽酒的濃烈氣息。
此前在城門口處險些打起來的精靈與矮人，此時已經在薩頓和克勞迪奧的安撫下，在莊園裡安頓了下來，矮人們為了歡迎同族的到來，舉辦了一場熱鬨而富有矮人風格的品酒會。
薩頓·銀須站在橡木桶上，酒糟鼻被爐火映得發亮，他高舉鑲鐵角的酒杯，白沫沿著泛白的鬍鬚滴落。
「為了遠道而來的石頭崽子們——乾杯！願鍛造之神的爐火永不熄滅！」
「哦—！乾杯！」
矮人工匠們哄然響應，金屬酒杯砸出鏗鏘的節奏，身軀在火光中投下搖晃的影子，礦塵從皮襖簌簌抖落，混入石板縫隙。
而角落裡的精靈們則如同誤入熊穴的雪鹿，一個個如同木樁子一般呆立在原地，將脊背挺地筆直，顯得如此格格不入。
他們顯然不喜歡這樣喧鬨粗魯的宴會。
直到克勞迪奧的目光穿過混亂精靈法師靜立窗邊，淡綠長發如垂瀑傾瀉肩頭，灰眸掃過喧囂，帶來無聲的壓力精靈們這才起身。
領頭的精靈青年深吸一口氣，那混雜著烤肉油脂、汗味和濃烈麥酒的氣息幾平讓他窒息。
但他還是硬著頭皮，說出了道歉的話語。
「我為...為城門處的無禮之言，向各位致歉！」
他的聲音緊繃，隨後舉起杯中泛著酒沫的渾濁矮人烈酒，將其一飲而儘，動作帶著一種近乎悲壯的僵硬。
長桌上，矮人的鬨笑如雷鳴滾動，麥芽酒沫濺濕了石板。
「哦！你這尖耳朵不是挺能喝的嘛！」
有了這個帶頭的，其餘年輕精靈一那些曾在城門口口出譏諷的傢夥也滿臉如喪考妣，一個接一個站了起來。
他們學著領頭精靈青年的模樣，端起橡木酒杯，聲音緊繃如拉滿的弓弦。
「我們...我們也為無禮道歉！」
語畢，閉眼猛灌下那渾濁的矮人烈酒，喉頭滾動間，臉上泛起一片青白，仿佛吞咽的不是瓊漿，而是岩漿對他們來說，這種度數的酒和岩漿也沒什麼區別就是了。
而這也讓矮人們爆發出震耳欲聾的喝彩。
「哈！這才像個樣子！」
「尖耳朵也有爽快的時候！」
布雷格一巴掌拍在離他最近的精靈的背上，力道大得讓對方一個趔趄。
「別傻站著！來！喝酒！吃肉！」
接著，不由分說，矮人們伸出粗壯的手臂，像拖拽獵物般將他們拽入喧囂中心。
精靈們踉蹌著跌進矮人堆裡，藤綠皮甲瞬間沾滿油漬與酒痕，精致的麵容在火光中扭曲出狼狽與抗拒。
而另一邊的角落裡，剩餘的精靈們那些未曾捲入衝突的，早已如秋風中的落葉般瑟瑟發抖。
他們目睹同伴們被吞沒在矮人粗野的狂歡中，接著不約而同地，向窗邊那道挺拔的身影匯集。
克勞迪奧則不再看他們，隻是靜靜地自斟自酌。
這時，帶領精靈來到白樺鎮的女官穿過人群，在克勞迪奧麵前停下，優雅地屈膝行禮。
「尊敬的克勞迪奧閣下，許久未見。」
她的聲音優雅頓挫，帶著古老森林的韻律。
「猶記得上次相見，還是在百年前小公主的成年禮上，彼時星光如紗，綴滿銀葉古樹，您的風姿令人印象深刻。」
克勞迪奧默默頷首，灰眸中掠過一絲難以察覺的漣漪。
「的確許久未見了，薩莉亞，近來可好？」
「感謝您的關心，我侍奉女皇陛下身邊，自然是安好的。」
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