長老會的議事廳在主樓三層走廊的儘頭，溪茗之前隻路過一次——那是墨菲斯第一次來德拉諾星談判那天，她端著深坑魚從廚房往宴會廳走，經過這扇緊閉的黑色木門時，白月在旁邊低聲說了句“長老會重地，平時連少主都不能隨便進”。現在這扇門朝她敞開了。
議事廳比溪茗想象的要小。沒有落地窗，沒有全息投影屏幕，隻有一圈半圓形的石質桌麵，桌上刻滿了九尾狐族曆代長老的名字——有些名字已經磨損得隻剩淺淺的凹痕，有些還泛著新刻的灰白色石粉。九位長老坐在石桌後麵，年紀從花甲到古稀不等，但每一個人的坐姿都如出一轍地端正，像一排被歲月打磨過的石像。常駐食堂的那兩位長老坐在最左邊，麵前各放著一杯涼透的茶——不是溪茗泡的，是議事廳自備的茶包，他們顯然沒怎麼喝。提出聯署質詢的三位長老坐在正中央，財政長老居中，他的麵前攤著一本打開的賬本，頁麵密密麻麻貼滿了標簽貼紙，每一張都在質詢條款旁邊做了標記。
溪茗站在石桌前，圍裙沒換——她故意沒換。深灰色軟皮圍裙上還沾著今早試做新醬料時濺上的紫銀果汁，皮繩末端墜著的狐狸頭銀扣在議事廳昏黃的燈光下閃著微弱的光。玉崽兒趴在她肩膀上，當真在打瞌睡，小肉手揪著她一縷頭發，呼嚕聲輕得像一隻蜷在灶台邊曬太陽的貓。
“溪茗女士，”財政長老率先開口，聲音乾澀而有條不紊，像在念一份已經反複修改過的判決書，“長老會質詢你三個問題。第一，你和慕容少主簽訂的三七分成合作條款，其分成依據是什麼？狐族駐地提供場地、安保、水電和九尾狐族的外交背書，僅占三成股份——這個比例的合理性在何處？”
溪茗打開賬本。賬本是白月昨天熬夜整理的，每一頁都工工整整地記著食堂開業以來所有的收支明細，字跡清晰，條目分明。“場地——合作前是廢棄倉庫，八年無人使用，無市場價值。合作後由我方出資改造，目前在德拉諾星的估值約為一萬二千星幣。安保——駐地的安保力量保護的是整片駐地，食堂隻是其中一部分，這部分安保成本占總安保預算的比例不到十五分之一，折合每月約四十星幣。水電——食堂每月水電費五十八星幣，從食堂公共基金中支出，從未占用駐地財政撥款。外交背書——這是最容易被高估的資產。九尾狐族的外交背書確實有一定價值，但在三大星係的主流市場中，這個背書目前主要用於與自由商會的合作談判。自由商會的合作是我談下來的——墨菲斯簽字的合同上，我的名字在你們少主前麵。”
她把賬本往前翻了幾頁，指著其中一排數字。“成本核算之後，我占七成是合理的。另外——我補充一點。合作條款中有一項額外約定，第一年全部利潤不分配，投入銀光素研究和基因病患者免費餐食基金。第二年淨利潤的百分之十劃給駐地教育基金。這筆錢現在已經入賬了——你們可以去查駐地教育基金的賬戶餘額，看看最近是不是多了一筆來自‘溪味坊’的轉賬。”
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財政長老低頭核對賬本。他旁邊那個胡須全白的老藥師從溪茗進門開始一直閉著眼，像是在打瞌睡——但玉崽兒是真的在打瞌睡，而他不是。他的眼皮偶爾微微抬起，露出渾濁但銳利的眼珠，在溪茗翻賬本的時候瞥了一眼賬本上的數字，然後又閉上了。
“第二個問題。”財政長老合上賬本，語氣沒有明顯變化，但他的手指在桌麵敲了兩下——那是思考時慣有的小動作，“你用駐地資源為基因病患者提供免費餐食，未經長老會審批。這筆費用是否如你所說全部來自食堂公共基金？”
“是。食堂公共基金的來源是零售窗口的菌油、糕點和半成品深坑魚銷售收入。這個基金不占用駐地財政撥款，不占用合作利潤，賬目完全獨立。截至目前，共有四十七名基因病患者通過公共基金接受免費餐食——不包括二樓銀光餐廳的供餐，那是另一筆獨立的預算。每一筆支出的記錄都在賬本裡。”她把賬本翻到記錄基因病患者免費餐食的那幾頁，轉過來推給長老們看。每個患者的名字、用餐日期、餐食內容、對應的成本金額，全部記錄在案。陳朵的名字在第三行，旁邊標注著“每周六次，紫銀果燉肉糜\/菌菇蛋花粥交替”，成本一欄寫著“每餐約三星幣”。三個星幣。在整個星際連一瓶低級營養液都買不到的價格，在溪茗手裡是每天一碗熱湯或一份軟飯。
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