沒有人煙。
孟山川隔著樹縫看了一會兒，心裡盤算著：河水這麼急，淺灘多半在下遊。
上遊是渡口，有人守；下遊也許有淺灘，也許沒有。但不管有沒有，得先下去看看才知道。
他把想法跟左全和洪下丘說了，兩人都沒有異議。
三個人開始在半坡的位置往東移動。
這個方向既不往山下靠太近以免撞上渡口的守軍，也不往山脊上走以免暴露在巡邏隊的視線裡。
半坡的林子最密，路也最難走，灌木叢和野藤纏在一起，每走一步都得拿柴刀砍開一條縫。
孟山川在最前麵開路，左全走在最後注意後方動靜，洪下丘夾在中間留意兩側。
走了約莫一個多時辰，日頭已經明顯偏西了。
林間的光線變成了金紅色，斜斜地從樹乾間照進來，在地麵上投下長長的影子。
洪下丘忽然在後麵拽了一下孟山川的衣角，往右邊指了指。
孟山川順著他的目光看過去，透過樹乾的縫隙，能看見前麵的地勢忽然開闊了。
林子到頭了。
他貓著腰往前走了一段，撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓他不自覺地攥緊了手裡的柴刀。
他們走到了這座山的東起點。
往前再也沒有路了，腳下是一道斷崖，崖壁幾乎是直直地往下切，落差少說也有二三十丈。
崖壁上的岩石呈暗紅色，被風雨侵蝕得嶙峋突兀，幾棵矮鬆歪歪扭扭地從石縫裡擠出來，根係盤在崖壁上，看著隨時都要掉下去。
崖下就是那條河。
從青榆鎮方向流過來的那條河和從隔壁鎮子方向流過來的另一條河，在這道斷崖的正下方彙到了一起，兩股水流撞在一起，激起的白浪在崖底翻湧，發出沉悶的轟鳴聲。
兩河交彙之後，河道驟然變寬，形成了一條真正的大河，水勢浩大，滔滔不絕地往東流去，在午後的日光下像一條銀灰色的巨蟒，搖頭擺尾地消失在遠處的山巒之間。
河兩岸所有的窄口都有人把守。
淺灘旁邊紮著帳篷，就連下遊幾處看起來勉強能蹚過去的河灘，也能隱約看見兵卒巡邏的身影。
孟山川站在崖邊，從左往右掃了一遍，又從右往左掃了一遍，心裡那點僥幸像火星子一樣滅了個乾淨。
然後他看見了河對岸。
河的南邊，沿著河岸往東鋪開，是大片大片的營帳，多到讓人頭皮發麻。
灰褐色的帳篷一頂挨著一頂，密密麻麻地鋪出去，鋪到天邊，鋪到視線儘頭模糊的山影裡。
帳篷之間空出的通道上，騎兵在來回馳騁，馬蹄踏起的塵土在營地上空彙成一片灰黃色的霧霾。
更遠處還有更多的帳篷正在搭建，嶄新的白布在夕陽下反著光，像是大地上憑空冒出來的白色蘑菇。
左邊那片空地上，一排投石器已經架好了，旁邊堆著石塊和火油罐子，有兵卒正往投石器上纏新的繩索。
右邊靠近河岸的地方，馬隊正在操練，幾十匹戰馬列成方陣，刀光閃閃，馬蹄整齊劃一地踏在地麵上，連崖上的三人都能感覺到腳底傳來的微微震動。
“老天爺……”
左全不知什麼時候站到了孟山川旁邊，聲音發著抖：“這得有多少人？”
孟山川在心裡默默地數：營帳的數量、灶火的煙柱、馬隊的規模。
他數不過來。
他在北邊見過朝廷的大軍，五萬人的營帳也沒鋪這麼寬。
眼前這片營帳少說也有十萬人，而且輜重充足，騎兵精良，投石器排列有序，絕不是臨時湊起來的流寇。
洪下丘聲音沙啞的說：“朝廷怕是打不贏。”
孟山川沒有接話，但他的手指在柴刀柄上攥得發白。
朝廷收到的軍情是什麼？
三洲十縣被占，叛軍兵力數萬。
可眼前這片營地，光騎兵就不止一萬。
三洲十縣？叛軍的胃口恐怕不止三洲十縣。
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