崔衡的兵馬沒有直奔涼州。
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他們過了金城後，先封官道，再接管沿途驛站。凡是從涼州往東走的商隊，全被攔下查驗。軍府送往京城的奏疏，也有三份落進他們手中。
韓照帶回消息時，範縝正在公開理事處核對春耕名冊。
"他們不是來接城，是來掐河西的脖子。"
官道一斷，鹽、藥和鐵器都進不來。河西有糧，卻不能隻靠糧活著。時間拖過一個月，各郡剛恢復的商路就會再次停擺。
顧青棠把算盤往桌上一放："我的商隊能走小路，但運量隻有官道的兩成。五千人堵在金城，自己每天也要吃糧。他們沒有從東邊帶夠糧，最多撐二十日。"
裴虎咧嘴："那就等他們餓。"
"他們餓了，會搶百姓。"趙闊道，"金城才剛歸順，受不起第二次兵災。"
沈礪看著地圖，沒有下令出兵。他讓韓照繼續探查崔衡軍中糧數，又命趙闊把涼州城防交給各營副將。
"你要去金城？"陸聽雪問。
"他不是要接印嗎？我把印送過去。"
範縝立刻反對："崔衡既然準備了短弩手，就不會隻想要官印。"
"所以不能帶大軍。"
沈礪隻點了五百騎，裴虎、韓照隨行。趙闊留守涼州，範縝繼續處理七郡政務。陸聽雪把王玄之的七本帳冊裝進鐵箱，也跟著上路。
"你去做什麼？"沈礪問。
"崔衡姓崔，殘信上也有一個崔字。"她按住鐵箱，"他若真來接王玄之的帳，我總得讓他親眼看看。"
隊伍離開涼州那天，沒有舉戰旗，隻掛了討逆將軍的官旗。沿途百姓看見沈礪，紛紛從田裡出來。有人送水，有人往騎兵懷裡塞乾餅。
沈礪一概不收，隻讓軍士幫忙把壞掉的水渠清開。
走到武威境內時，隊伍遇上一群從東邊逃回來的腳夫。他們原本替商隊運鹽，貨物在金城被崔衡扣下，車馬也被征走，隻能徒步回鄉。一個腳夫背上的鞭傷已經化膿，卻不敢進縣城求醫，怕被官軍當成逃役抓走。
軍醫替他清洗傷口，沈礪則問清被扣商車的數量。腳夫說，崔衡每天都在征糧，給出的白條隻寫"平亂後償還"，可金城根本沒有亂。誰敢爭辯，便被扣上勾結反賊的罪名。
五百騎兵聽完，全都憋著火。裴虎想先去奪車，沈礪不許。他們此行若先動手，崔衡寫在白條上的"平亂"便成了真的。
沈礪讓腳夫帶一封軍府文書回武威。凡被官軍搶走車馬和糧食的人，都可以到當地縣衙登記，寫清日期、數量和經手軍官。崔衡想用朝廷的名義拿東西，沈礪便先替百姓把這筆帳記下來。
兩日後，他們抵達金城西麵的青石坡。
崔衡已經列陣等候。
五千官軍排在官道兩側，弓弩上弦，長槍如林。崔衡四十多歲，穿一身文官袍服，外麵卻罩著軟甲。他身後擺著三口大箱，裡麵裝的不是糧，而是給河西各級將領準備的官服和委任狀。
"沈將軍肯來，便說明還認朝廷。"崔衡笑道。
"我一直認。"
"那就交印、交兵，隨我入京。你的人願意留下，朝廷按原職錄用；不願留下，每人發十兩銀子回鄉。"
崔衡說得很大方，身後官軍也跟著敲起盾牌。五百沈軍騎兵沒有動，裴虎卻已經氣得臉發紅。
沈礪讓人抬來七隻木匣。
崔衡眼睛一亮。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
木匣打開，裡麵果然是七郡官印。可每隻官印下麵都壓著一冊新帳，記錄著各郡現有糧食、人口、荒田和欠債。
"印可以交。"沈礪道，"請崔長史先答三件事。三座空倉拿什麼賑民？兩萬軍戶欠糧由誰補？王玄之倒賣軍糧的上家由誰來查？"
崔衡臉上的笑淡了："這些都是地方小事。"
陸聽雪打開鐵箱："死了幾千邊卒，也是小事？"
"你是什麼人？"
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