“趙三娘，永安坊王府，你聽說過嗎？“
趙三娘正在布莊裡理貨，聽見這話，手裡的布匹差點掉地上。
“你說什麼？“
杏娘站在布莊門口，沒進去。午市剛過，巷子裡沒什麼人，日頭曬在青石板上，熱得發白。
“永安坊王府。昨天有個女人來我鋪子吃麵，留了一枚銀錁子，上麵刻了個'蕭'字。“
趙三娘把布匹往櫃台上一擱，從後麵繞出來，壓低了聲音。
“你等等——你說的是蕭家？“
“銀錁子上刻的就是蕭。“
趙三娘吸了一口氣，探頭往巷子裡張了張，確認沒人，才把杏娘拉進布莊裡間。
“永安坊蕭府，不是王府，但比王府還難惹。“趙三娘坐在凳子上，手指頭點著桌麵，“蕭家的姑娘，一個是宗室女的親妹妹，嫁進了永安坊李家。另一個——“
“另一個怎麼了？“
“另一個沒嫁。在宮裡待過兩年，後來放出來了，現在就在蕭府住著。“趙三娘頓了頓，“你明白什麼意思嗎？宗室女。那是皇族的人。“
杏娘沒吭聲。
“永寧侯府你見過了，周元那排場夠大了吧？“趙三娘伸出一根手指頭晃了晃，“蕭家比侯府高一階。侯府再有錢，那是臣子。蕭家沾的是宗室，是皇族。“
杏娘坐在凳子上，手指無意識地摩挲著膝蓋上的圍裙邊。
高一階。
昨天那個穿藏青色衫裙的女人，一個人來，一個人走，連丫鬟都沒帶。
坐下來的時候腰背挺得直直的，吃麵的時候不緊不慢，走的時候一枚銀錁子往桌上一放，連“好吃“兩個字都沒說。
那不是來吃麵的。
那是來看的。
“三娘，蕭家的人來常樂坊乾什麼？“
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙三娘搖了搖頭。
“誰知道。但有一件事你記住——蕭家的人不會無緣無故出現在一個賣麵的鋪子裡。要麼是有人引的，要麼是自己找的。不管是哪種，都不是小事。“
趙三娘說著，從櫃台上拿起一把剪刀，剪了一段線頭，又放下。
“我跟你說個事。去年西市有個賣胡餅的，手藝好，被永寧侯府看上了，簽了個供餅的契。本來挺好的一件事，結果不到三個月，東市那邊一個王爺府上也來要人。那賣餅的夾在中間，兩邊都不敢得罪，最後——“
“最後怎麼了？“
“最後鋪子關了。“趙三娘攤了攤手，“不是手藝不行，是站不住。兩邊一較勁，中間的人先碎。“
杏娘沒開口。
趙三娘視線在她臉上頓了頓，語氣軟了下來。
“杏娘，我不是嚇你。你的麵做得好，這是真的。但長安城這地方，手藝好是本事，站得穩才是命。“
杏娘沒有反對。
“三娘，我知道了。“
“你知道什麼了？“
“麵還是要做的。“杏娘起身，拍了拍裙子上的灰，“但怎麼做、給誰做，得想清楚。“
趙三娘看著她，彎了彎嘴角。
“行，你這丫頭，心裡有數。“
杏娘從布莊出來的時候，日頭已經偏西了。
巷子裡起了風，把槐樹上的葉子吹得沙沙響。她站在巷口吐出一口氣，空氣裡有槐花的甜味，還有隔壁孟叔鐵匠鋪裡飄出來的鐵鏽氣。
回到鋪子裡，小圓正在擦桌子。午市收了，碗筷洗完了，灶台也擦乾淨了。鋪子裡安安靜靜的，隻有抹布擦過桌麵的聲音。
杏娘在櫃台後麵站著，把趙三娘的話在腦子裡過了一遍。
侯府、王府、蕭家、宗室——這些詞擱在一起，壓得人喘不過氣。
她一個賣麵的，怎麼就站到了這中間？
正想著，門簾一掀，進來一個人。
不是客人。
是周元身邊的隨從，姓陳，杏娘見過兩次。二十來歲，穿一身灰布短褐，腰裡別著侯府的腰牌。
“沈姑娘。“
“陳小哥。“
小陳沒坐，站在櫃台前麵，目光在鋪子裡轉了一圈。轉到後廚門簾的時候頓了一頓，又收回來。
“周管事讓我來問一聲——昨天王府的人來找你了？“
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