大清早剛開了鋪板，趙三娘就領著一個漢子過來了。
“杏娘，這是我娘家兄弟，姓周，你叫他周二就成。”
杏娘擦了擦手，笑著迎上去：“周二哥好。”
那周二看著三十出頭，生得膀大腰圓，皮膚黝黑，一看就是常年跟豬打交道的。
他咧嘴笑了笑，露出滿口白牙：“三娘說了你的事。”
“我手頭有貨，每天早上宰一頭，豬都是村子裡收的，喂糧食長大，比坊市上的肉好。”
他也不多說虛的，直接從懷裡掏出一塊油紙包，攤在桌上：“你看看這肉色。”
杏娘湊近一看，肉色鮮紅，肥膘雪白，確實是好肉。
“價錢怎麼算？”
周二報了價。
杏娘心裡飛快地算了一筆賬。
比坊市上便宜兩成，而且省了她每天早起去搶肉的工夫。
但她臉上沒露半分，隻是不急不慢地倒了碗茶：“周二哥，這價倒也公道：”
“不過我這兒小本生意，量不大，你看——”
“三娘說過了，“周二端起茶碗灌了一口，“你每天要多少，我順路帶來，不收跑腿錢。反正我每天都要往西市送肉，你這常樂坊正好在道上。”
兩人又磨了幾句，最後定下了價。
杏娘每天要五斤五花、三斤後腿、兩根大骨。
周二應得爽快，連定金都沒要，說先送三天再結賬。
趙三娘在旁邊扇著風道：“我說了，我兄弟實在，不會坑你。”
送走了人，杏娘看著那塊油光發亮的五花肉，心頭鬆快了不少。
手指無意識地碰到了胸口的玉佩，溫溫的，像外婆以前說的那句“有口飯吃就餓不死“。
開源節流，肉錢省下來的，夠多買半袋子麵粉了。
她把肉用麻繩吊在井裡涼著，轉身去叫小圓：“小圓，洗把臉，咱們今天試試芝麻醬。”
送走周二之後，杏娘站在灶台前出了一會兒神。
新菜單還在試，豬肉渠道剛定下來，芝麻醬也沒來得及做——可手上的活兒已經堆起來了。
小圓一個人忙前忙後，擦桌子、端碗、洗碗，腳不沾地。
杏娘看在眼裡，心裡知道：光靠小圓一個人不夠。
她正琢磨著，趙三娘晃過來了。
“妹子，生意咋樣？”
“還行，就是缺人手。”
趙三娘眼睛一亮：“巧了，我還真認識一個姑娘。”
“哪兒的？”
“東市那邊綢緞莊家的。莊上關了門，姑娘現在沒著落，到處找活兒乾。人老實，手也勤快。你要不要見見？”
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杏娘想了想：“叫她來看看吧。”
趙三娘辦事利索，第二天一早就把人領來了。
那姑娘瘦瘦小小的，穿著一件半舊的青布衫子，頭發用布條紮得利利索索。
站在門口不怎麼抬頭，但站得直，不縮肩含胸。
“叫阿菱。“趙三娘推了她一把，“叫東家。”
“東家好。”聲音不大，但清楚。
杏娘打量了她一眼——人乾淨，指甲剪得整齊，手上有一層薄繭，是乾過活的。
“以前做過什麼？”
“在綢緞莊幫忙，搬貨理貨都做過。”
“會端碗嗎？”
姑娘嗯了一聲。
“怕不怕油膩？”
她搖頭。
“那你今天先試一天。“杏娘說，“中午最忙的時候你跟著小圓。做得來就留下，做不來也不勉強。”
阿菱應了一聲，把袖子卷了起來。
阿菱第一天試工，手腳利索得出乎意料。
杏娘讓她跟著小圓學端碗擦桌，她隻聽了一遍就記住了，不用人催，看見客人招手自己就過去了。
午市最忙那陣，她一個人端了六碗麵出來，碗不晃、湯不灑，穩穩當當放在客人麵前。
小圓偷偷跟杏娘說：“姐姐，她比我第一天強多了。”
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