阿菱站在灶台前，麵前擺著幾樣東西：一罐芝麻醬、一小碗醬油、一小碗醋、一碟鹽、一碟糖，還有半碗涼白開。
杏娘走過來的時候，阿菱正盯著這些東西看，眉頭微微皺著，像在做一道很難的算術題。
“上次我調的時候，你記了步驟嗎？”
阿菱微微點頭。
“那你先試。”
阿菱拿起罐子，先舀了兩勺芝麻醬進碗裡，然後加了一點涼白開。
她拿起筷子開始攪——第一下很緊，芝麻醬黏糊糊地裹在筷子上，攪不太動。
杏娘站在旁邊沒說話。
阿菱又加了一點水，繼續攪。
這一次比剛才順了一些，但芝麻醬還是沒完全化開，有些小疙瘩浮在表麵。
她眉頭微蹙，又加了一點水，筷子攪得快了一些。
“慢點。“杏娘終於出聲了，“你加水的速度太快了，水跟不上醬，就會起疙瘩。”
阿菱停了一下，看了看碗裡那些小疙瘩。
“那怎麼弄？”
“先把疙瘩壓開，再一點點加水。”
阿菱換了雙筷子，用筷子頭一個疙瘩一個疙瘩地壓。
壓了七八個之後，她發現這樣太慢了，索性把筷子換成勺子，用勺背在碗裡碾。
碾了幾個來回，碗裡的芝麻醬總算順滑了。
杏娘沒有反對。
“接下來呢？”
阿菱想了一下，拿起醬油碗，往裡加了一小勺。
她又想了想，沒加醋，先加了一撮鹽。
杏娘挑了挑眉。
阿菱加完鹽，又加了一點點糖，然後繼續攪。
芝麻醬的香氣開始往外冒——濃厚的、帶著熱氣的香味，混著醬油的鹹鮮，在後廚彌漫開來。
“你嘗一口。”
阿菱用筷子尖蘸了一點醬，送進嘴裡。
她抿了抿，眉頭又皺了起來。
“有點鹹了。”
“鹽放早了。芝麻醬調開了之後再加鹽，不然鹹味會不均勻。這碗你先放著，等會兒炒菜用。重調一碗。”
阿菱沒有泄氣的表情，隻是嗯了一聲，把碗端到一邊，又拿了一個新碗。
第二次她沒急著動手，先把芝麻醬罐子搖了搖，然後舀了兩勺，加第一勺水的時候比上回少了一半，筷子的速度也放慢了，一圈一圈地把水和醬攪在一起。
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芝麻醬慢慢化開，從深褐色變成了均勻的淺褐色，表麵泛著一層油光。
她一邊攪一邊側著頭看碗裡的狀態，等醬完全化開了才停手。
“鹽什麼時候加？”
“你覺得呢？”
阿菱想了想，把碗推到杏娘麵前：“你先嘗嘗這個——沒加鹽的。”
杏娘用筷子尖蘸了一點，抿了抿。
芝麻醬的香氣很純，沒有生澀味，稠度也剛好。
“差不多了。現在加鹽。”
阿菱加了一小撮鹽，又攪了兩圈，再遞給杏娘。
杏娘嘗了一口，沉默了兩秒。
“嗯。就是還差一點——差什麼我說不上來。”
阿菱接過碗看了看，想了想，拿起醋碗滴了兩滴進去，重新攪勻，遞給杏娘。
杏娘再嘗。這回她沒說話，看了阿菱一眼。
“你怎麼知道要加醋？”
“看你調的時候，最後那一下手抖了一下，像是在滴什麼。我猜是醋。”
杏娘笑了一下。
“你記性不錯。下回你自己就能調了。”
她把碗放回灶台上，芝麻醬的香氣在兩人之間散開。
午市過後，杏娘把三個人叫到桌前。
案板上擺著三樣東西：小圓包的那排餛飩——從歪歪扭扭到像模像樣，能清清楚楚看見一條進步線；阿菱調的兩碗芝麻醬——第一碗偏鹹，第二碗幾近完美；還有一大盆沒包完的餡料。
“你們兩個，今天都學了一樣新東西。“杏娘在圍裙上擦了擦手，“感覺怎麼樣？”
小圓搶先開口：“手酸。”
阿菱沒說話。
“阿菱，你呢？”
“……我覺得調醬比我想的難。”
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