子沒急著走，又從兜裡掏出一個小布袋，解開繩口，倒在手心裡——是幾根乾辣椒，長短不一，顏色也有深有淺。
“師父說您上次問過辣椒的事，他讓我帶了幾根過來給您看看。”
杏娘放下手裡的勺，湊過去看了看。
小子拿起一根顏色偏暗、表麵皺巴巴的，放在杏娘手心裡：“這個您先聞。”
杏娘接過來湊到鼻子底下，聞了聞。有一股煙熏的味道，不衝，但很厚實。
“這是熏乾的，四川那邊的路子。“小子說話的語氣跟他師父有幾分像，“辣味不重，但香。磨粉摻到醬裡，味道能多一層。”
他又拿起第二根，顏色紅亮，表麵光滑，個頭比第一根大了一圈：“這個您再聞。”
杏娘接過來一聞——剛湊近鼻尖，一股直衝的辣味就刺了一下，她皺了皺鼻子。
小子難得地笑了一下：“這個是隴西那邊過來的。師父說要是想燉辣湯，放半根就行，一整根能把人辣哭。”
“你師父連這個都教你？”
“師父說做麵的不認得材料，做不出好東西。“小子把兩根辣椒並排放在案板上，“他說您是個懂行的，跟您說說您就能明白。”
杏娘目光落在他身上，沒接話。
小子又把剩下兩根辣椒擺出來：“這兩根一樣的東西，曬法不同。這個是曬透了再存了一年的，辣味散了七成，但回甘好。這個是今年新曬的，辣味還衝，適合鮮用。”
杏娘把四根辣椒在案板上一字排開，看了一會兒。
“你師父那個人，做事是真講究。”
小子聽了，撓了撓後腦勺，沒接話，但嘴角翹了一下。
杏娘看了看案板上的四根辣椒，又看了看他：“你師父讓你帶這些過來，還有什麼話交代？”
小子想了想：“師父說，您要是用得好，下回他親自過來跟您說說辣椒怎麼跟醬配。他說這東西光靠別人說不透，得自己上手試。”
杏娘嗯了一聲，把辣椒一根一根收起來，在手心裡掂了掂。
“你師父這批辣椒，是跟誰進的貨？”
小子想了想：“隴西那些是一個行商帶的，熏乾的是西市南頭一家乾貨鋪子拿的。他說這兩條路子他都跑了三趟才摸清楚。”
杏娘沒再問了。
杏娘沒再問了。她把辣椒一根一根收起來，手指碰到衣襟下的玉佩，動作頓了一下。
馮老板這個人，做事從來不隻做一步。
傍晚收鋪的時候，小圓蹲在門口洗抹布，嘴裡嘟囔著：“姐，你說那個馮老板，自己不過來，派個徒弟來支攤，是什麼意思？”
杏娘正在算賬，頭也沒抬：“試水。”
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“試什麼水？”
“他新調了一款醬，想看看在常樂坊這邊賣不賣得動。“杏娘把筆放下，“要是好賣，他就批量做。要是不好賣，他也不虧什麼——就搭了一個徒弟半天工。”
小圓歪著頭想了一會兒：“那他乾嘛不去西市試？”
“西市那邊都是過路客，今天買了明天不一定來。常樂坊這邊都是街坊，好不好吃隔天就有回話。”
小圓一時沒反應過來：“所以你跟他那個徒弟說了那麼多，他全記回去了？”
“嗯。”
“那你不等於在給他當師傅嗎？”
杏娘笑了一聲：“他給我送了四根好辣椒，還教我怎麼認。我不虧。而且你以為他那個徒弟來這兒隻是賣醬？他是來學東西的。馮老板派他來，就是想讓他在我這聽一聽、看一看——一個下午比他在店裡乾一個月學的都多。”
小圓頓了一下：“那他以後學會了不是更搶你生意？”
“他學會了，也是拿回去給他的長安第一麵用。“杏娘說，“我跟他又不在一條街上，他的客人不會因為我教了他徒弟就不來我這兒吃。”
說完她站起來伸了個懶腰，往街對麵掃了一眼。
馮老板那個小徒弟已經把攤子收了，案板擦得乾乾淨淨，罐子也搬上了驢車。
她注意到那隻裝新醬的陶罐已經空了大半——看來今天還真賣出了一些。
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