但她不覺得累。
這種累是有數的——每一碗餛飩出去，銅板就進來一個。
她在心裡大致算了筆賬：今天午市連湯帶麵加小菜，大概做了四十來碗。
按平均一碗六文算，流水二百四十文上下。
刨去食材和柴火，淨落一百文出頭。
一天一百文，一個月就是三兩銀子往上。
加上早市和晚市，翻個番不止。
她往灶膛裡添了根柴，心想：是時候想想下一步了。
午市收了，小圓和阿菱在後廚洗碗，流水聲嘩啦啦的。
杏娘搬了條凳坐在門口吹風，手裡端著一碗涼茶。
日頭偏西了，街麵上人少了大半，幾個孩子追著一隻狗跑過去，揚起一小片塵土。
她正眯著眼歇神，餘光瞥見巷口一個人影走過來。
皂衣，腰刀，步子不快不慢。
李磬。
她沒動，看著他從巷口走到鋪子門口，在門檻外站定。
“吃了嗎？”
“還沒。”
“進來坐。”
李磬跨進鋪子，揀了靠裡的位置坐下，把腰刀摘下來擱在桌邊。
杏娘從後廚端了一碗素麵出來——清湯，撒了蔥花，臥了一個荷包蛋。
往桌上一放，筷子擱在碗沿上。
“先吃。”
李磬沒客氣，低頭吃麵。杏娘也不催，坐在旁邊喝自己的涼茶。
她跟李磬認識這麼久，也摸到了一些門道——他來找她，如果是公事，會站在門口說。
如果不急，會坐下吃碗麵再說。
今兒坐下吃了，說明不是急事，但有話說。
一碗麵見底，李磬把碗放下，抹了把嘴。熱湯熱麵下肚，眉心舒展了一些，像是繃了一天的弦鬆了鬆。
“昨兒我在東市那邊當值。”
杏娘端著茶碗的手沒動，等他往下說。
“碰到一個人，在打聽常樂坊這片的食肆。”
“什麼人？”
李磬搖了搖頭：“麵生。不是這片的人，穿得挺體麵，看著像大鋪子裡的夥計。”
“打聽什麼？”
“問這條街上做吃食的鋪子有幾家，哪家生意最好，東家什麼來曆。“李磬的聲音壓低了半個調，“問得很細。”
杏娘把茶碗放下來，手指在碗沿上輕輕敲了兩下。
這個消息來得不早不晚。
她心裡那句“是時候想想下一步了“還沒涼透，外頭就有人替她想了。
“你沒攔著？”
“沒由頭攔。“李磬看著她，“人家隻是打聽，一沒鬨事二沒犯禁。我多看了他幾眼，他察覺了，就走了。”
“長什麼樣你還記得？”
“三十出頭，中等個子，嘴角有顆痣。“他頓了頓，“左嘴角。”
杏娘把這幾個特征在心裡記下。
“謝了。”
李磬站起來，拿起腰刀掛回腰間。走到門口的時候停了一步，側過頭。
“小心些。”
“知道。”
他嗯了一聲，頭也不回地走了。
杏娘坐在門檻邊，看著他的背影消失在巷口拐角，把碗裡最後一口涼茶喝乾淨。
晚市過後，小圓和阿菱各自回去了。
杏娘把最後幾張桌子擦乾淨，將長凳一條條翻到桌麵上，掃了地，把灶膛裡的灰清出來。
這些活兒做完，鋪子裡安安靜靜的，隻剩下灶台上還剩半盞油燈，火苗一跳一跳的。
她沒急著走。在條凳上坐下來，胳膊肘撐著膝蓋，看著油燈發了一會兒呆。
李磬帶來的消息不大不小，但夠她想一陣子了。
東市的人。
在大鋪子裡當夥計的，穿得體麵，來西市打聽做吃食的鋪子。
打聽得還很細——幾家店、哪家最好、東家什麼來曆。
“你一個小食肆，有什麼好打聽的。”
她自言自語，手指在膝蓋上輕輕叩著。
第一種可能：同行摸行情。
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