風吹草動，我要是不知道，那就是沒風沒草。”
“誰跟你說的？”
“孟叔說的。“趙三娘壓低了聲音，“他說早上看見李磬從你這出來，臉色不太好看。我一猜就是有事。”
杏娘把擇好的菜放進筐裡，拍了拍手上的泥。
“三娘，你那邊有沒有打聽到永興樓二掌櫃的事？”
趙三娘等的就是這句話。她把茶碗往地上一放，整個人往前湊了半尺。
“我托人問了一圈。永興樓的二掌櫃姓周，單名一個槐字。槐樹的槐。三十三歲，在東市乾了七八年，從前是個跑堂的，一步一步爬上來的。”
“爬上來的”這四個字，杏娘留意了一下。
不是靠關係，是靠本事。
“他這個人怎麼樣？”
“手段硬。有人說他不講情麵，有人說他做事公道。東市那兩家被他逼改行的小食肆，他也沒趕儘殺絕——給了一筆轉讓費，不算少。”
杏娘把最後一根菜擇完，拿水衝了衝手。
“那兩家食肆為什麼被逼改行？”
“聽說是他們先挑的事。永興樓要在東市擴店麵，那兩家擋了路，周掌櫃先禮後兵。先談，談不攏就壓價搶客。兩個來回那兩家就撐不住了。”
“先禮後兵。”
“對。“趙三娘認真地目光落在她身上，“杏娘，這人明天來，要是客客氣氣的，你可別覺得他是好人。”
杏娘把手擦乾，站起來。
“我知道了，三娘。”
趙三娘也站起來，端著她的茶碗，走了兩步又回頭。
“對了，那周掌櫃還沒成家。”
杏娘轉過頭看她。
“你跟我說這個乾啥？”
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趙三娘笑了一聲，端著茶碗走回布莊去了。
杏娘站在門口，對著趙三娘的背影搖了一下頭。
晚市收了，杏娘把鋪子裡外收拾乾淨，在燈下坐了一會兒。
明天的事，她在腦子裡過了三遍。
第一遍，把今天所有信息再過一遍。
李磬說周掌櫃是來“認門“，中間人是西市牙行的老經紀，消息可靠。
“趙三娘說周槐這個人先禮後兵，不趕儘殺絕，但也不手軟。”
結論：明天的會麵大概率是“禮“的階段。對方是來摸底，不是來攤牌。
第二遍，想好自己的底線。
第一條，鋪子不賣。不管對方出什麼價。
第二條，如果對方要合作，她隻接受對她有利的條件。
她手裡有技術、有客源、有穩定的食材來源——這是她的籌碼，不是對方的。
第三條，無論對方說什麼，不卑不亢。她開的是小鋪子，但不欠誰的。
第三遍，想好明天怎麼開場。
早市正常做。
周掌櫃要來，她不能讓人家來了連口熱水都喝不上。
但也不能讓人家覺得她在刻意準備。
該揉麵揉麵，該煮餛飩煮餛飩。
人來了一壺茶，坐著聊。聊完送客。
“就這麼定了。”
她吹了燈，站起來，把條凳翻到桌上。
鎖門前回頭掃了一眼鋪子——灶台擦得乾淨，案板收拾得利落，菜刀並排擱在刀架上，孟叔打的那把新刀在最順手的位置。
明天不管誰來，這間鋪子還是這間鋪子。
她伸手蘸了一點灶台上剛調好的醬料，放進嘴裡——鹹鮮適口，帶著一股淡淡的薑香。舌尖上泛起一絲暖意，像是什麼東西在胃裡輕輕化開了。
傍晚的時候阿菱回來了。
她今兒輪休，回了一趟城郊家裡，背了一小布袋乾棗回來。
“杏娘姐，我家後院的棗樹結的，給你帶了點。”
杏娘接過來，掂了掂，沉甸甸的。
“替我跟嬸子道聲謝。”
阿菱應了一聲，進後廚掃了一眼，把圍裙係上了。
“我聽說明天有人要來。”
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