我聽說明兒你要出免費麵？”
“是。”
“那我明兒早點兒來，幫你撐場子。”
“您來吃就行，不用幫忙。”
“我不是來吃的。“老趙頭把拐杖在地上頓了頓，“我是來坐鎮的。有我在，那幫閒漢不敢亂來。”
杏娘目光落在他身上，沒推辭。
“那明兒給您留個座。”
晚市幾乎沒什麼人。
那兩個閒漢站到天黑才走。
杏娘把剩下的湯盛出來封好，擱在陰涼處，把明天要用的乾菇全部泡進水裡。
小圓走的時候回頭說了一句：“杏娘姐，明兒會有人來嗎？”
杏娘把碗摞好，擦了擦手。
“會。”
天沒亮杏娘就起了。
泡了一夜的乾菇吸足了水，朵大飽滿，捏一下能滲出一股菇香。
她把菇片切成均勻的薄片，下了兩勺豬油，用小火慢慢煸。
香味從灶台漫到堂前，又從堂前漫到街上。
天剛蒙蒙亮，門口就有人了。
不是來吃麵的——是趙三娘，搬了把椅子坐在布莊門口，嗑著瓜子，像是在看街景。
但杏娘知道，她是來盯著的。
又過了一會兒，老趙頭拎著個馬紮來了，在食味居門口找了個不擋道的位置坐下來，把拐杖靠在腿邊。
“趙叔，這麼早？”
“老了，睡不著。”
他嘴上說睡不著，眼睛卻往坊口方向掃了一眼。
坊口那兩個人還沒來。
卯時三刻，第一個人出現在街口——不是坊裡的熟臉，是個挑著擔子的貨郎，在坊口放下擔子歇腳，聞到香味就過來了。
“掌櫃的，你這兒煮的啥？香味都飄到街口了。”
“菇湯麵。還沒開市呢，中午才有。”
“那我中午來。”
貨郎歇夠了，挑起擔子走了。
又過了一刻鐘，陸陸續續有人來了。
有坊裡的熟臉，也有生麵孔——有人是路過被香味勾住的，有人是昨晚聽街坊傳了話專程過來的。
辰時正，杏娘把灶台上的湯鍋端到門口，在門前的條桌上擺好碗筷。
小圓站在門口，清了清嗓子，照著杏娘教的話喊了一聲：
“食味居新出菇湯麵——今兒午市前免費嘗一百碗——每人限一碗——先到先得——”
聲音不算大，但在早晨安靜的巷子裡傳得很遠。
門口的人群聚起來了。
有挎著菜籃子的大娘，有抱著孩子的婦人，有剛收了早工的腳夫，也有幾個穿著體麵的閒人。
有人問：“真的免費？不要錢？”
“不要錢。“杏娘站在條桌後麵，把第一碗麵盛出來，澆上湯，擺上菇片和雞肉，“嘗了覺得好，以後再來光顧就行。”
第一個人端走了。
第二個人接上。
第三個人坐下來喝了一口湯，沒說話，埋頭把整碗吃完了，然後把碗放下，從兜裡摸出八文錢放在桌上。
第三個人坐下來喝了一口湯，沒說話。他端著碗又喝了一口，熱氣撲在臉上，整個人都鬆了一下，埋頭把整碗吃完了，然後把碗放下，從兜裡摸出八文錢放在桌上。
“掌櫃的，你這碗麵值這個價。我不白吃。”
杏娘目光落在他身上，把錢推回去。
“今天說好了免費，您要是覺得好，改天再來。”
那人想了想，把錢收了回去，站起來的時候說了一句：“那我明天帶幾個人來。”
杏娘笑了笑：“好，明天管夠。”
人越聚越多。
杏娘手上的動作越來越快——撈麵、澆湯、擺菇片、撒蔥花，一氣嗬成。
小圓在旁邊接碗端碗，跑得腳不沾地。
趙三娘也不嗑瓜子了，站起來在人群邊上幫忙維持秩序——“排好排好，一個個來，都有份”。
老趙頭坐在馬紮上，不動聲色地盯著人群外麵。
坊口那兩個閒漢不知道什麼時候來了，站在人群外圍看了一會兒。
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人太多。
裡三層外三層圍著食味居門口，別說盯人了，連縫都擠不進去。
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