街尾那個小院在常樂坊最邊上，再往前走就是一條死巷子。
杏娘第一次路過這裡的時候是半個月前，當時掃了一眼，覺得太小，沒當回事。今天她站在院門口，認認真真看了一遍。
院牆是土坯的，不高，也就一個人伸手能夠到頂的高度。
牆根處長了一層青苔，顏色深一塊淺一塊的，一看就是年頭久了沒人管。
院門是兩扇老木門，門上沒有鎖，用一根鐵絲擰著，鐵絲已經生了鏽，一碰就掉渣。
她鬆開鐵絲，推了一下，門沒動。又推了一下，像是門軸卡住了，發出一聲悶響。她側過肩膀用了一點力頂了一下，門才吱呀著開了一條縫。
她側身擠了進去。
院子比劉老頭那個小了不少，大概兩丈見方，地麵是踩實的泥地，長了一些稀疏的草，但因為沒水，草長得半死不活的。
院子右手邊有一間矮房，比劉老頭那個還破——屋頂的瓦片掉了大半，露出幾根發黑的椽子，牆麵上裂了一道縫，從牆角一直延伸到窗沿下，看起來隨時要塌的樣子。
杏娘站在院子裡，目光從那間矮房移到牆上，又移回地麵，來回看了兩三遍，臉上的表情沒變。
然後她蹲下來，用手按了按地麵——泥土很實，不是鬆的。
她又站起來走到矮房門口往裡掃了一眼——裡麵不大，大概一丈見方，地麵還算乾爽，窗洞透光，通風沒有問題。
屋頂需要重修，但那幾根椽子隻是看起來黑，她伸手敲了敲，沒有朽透。
她退出來，站在院子中間又看了一圈。
不大。
確實不大。
做不了大規模生產，放不下太多缸。
但用來做第一批醬料的試驗和起步，夠了。
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而且這個位置夠偏，不會有人天天路過往裡看，安靜，好乾活。
她站在院子裡想了一會兒。然後她彎腰撿起地上的一片碎瓦片，在手裡掂了掂，又放回原處。
回去的路上她走得比來的時候慢。
她在心裡算買下來要多少錢——這個小院比劉老頭那個破得多，地段也不好，價格不會貴。
關鍵是，買下來就不用再看任何人的臉色。
誰的招呼都不用聽。
她到了鋪子門口，沒急著進去，在門口站了片刻，抬頭看了看自家的招牌。然後她掀簾子進去了。
小圓正在包餛飩，抬頭看見她，覺得她今天表情跟昨天不太一樣，但說不上來哪裡不一樣。
“杏娘姐，你出去了？”
“出去看個東西。”
“看什麼？”
杏娘沒有馬上回答。她走到案板前，拿起一張餛飩皮，開始包餛飩。包了兩個之後，她開口說了一句：
“小圓，你說——把攢的那些錢拿出來買個院子，值不值？”
小圓的手停住了，瞪大了眼睛看著她。
小院的房主姓吳，在常樂坊另一頭開了間雜貨鋪，小院的原主人是他一個遠房親戚，搬走了之後把院子托給他賣。
掛了兩年沒賣出去，那地方太偏了，院子又破，沒人看得上。
杏娘去找他的時候，吳掌櫃正坐在櫃台後麵撥算盤。
聽杏娘說是來問那個院子的，他撥算盤的手停了一下，抬起頭目光落在她身上，眼神裡帶著一絲意外——居然有人問那個破院子。
“姑娘要買那個院子？”
“想看看價錢。”
吳掌櫃放下算盤，想了想，報了一個數。
杏娘聽了，沒說話。
那個價錢比她預想的低——比她昨天心裡的估價還低了大概兩成。她沉默了幾息，不是嫌貴，是在確認自己沒聽錯。確認完之後她嗯了一聲，沒有還價。
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