方孝辭工的事讓東市安靜了幾天。
不是真的安靜——東市每天還是那麼多人，永興樓的生意還在做，門口的夥計還是在吆喝。
但那種安靜是氛圍層麵的：有人在茶攤上說起永興樓的時候，聲音會比以前低半個調；東市幾家跟永興樓有生意往來的鋪子，掌櫃在門口站的時候目光會多往永興樓的方向飄一眼。
方孝為什麼辭工？沒有人說得清楚。
但版本已經傳了好幾輪：有人說是被坊署問話之後自己沒臉待了；有人說是錢掌櫃讓他走的，怕惹麻煩；還有人說得更細——那天他在東市口被一個女的瞥了一眼，回來就把圍裙疊好了走人了。
最後那個版本最離奇，但也最讓人好奇。
一個女的，掃了一眼，一個管事的就辭工了？
那女的誰啊？
有人小聲說——西市開麵館那個。
然後就沒人再問了。
麵館和永興樓的事，東市不是沒人知道。
錢掌櫃親自去門口跟一個西市來的女的說了一番話，這件事早就有人看見過。
當時在場的夥計後來跟人說起過——掌櫃的跟那女的說了幾句話之後，在門口站了很久沒動。
後來永興樓的管事去西市打聽那個女的事、方孝被坊署叫去問話——這些事零零碎碎的，拚在一起，連不成一個完整的故事，但足夠讓東市的掌櫃們得出一個結論：永興樓跟西市那個開麵館的，在較勁。
而且到目前為止，永興樓沒占到便宜。
這個結論比任何具體的事件都更有衝擊力。
永興樓在東市開了快二十年，從來沒把西市的任何人放在眼裡。
西市是什麼地方？
小鋪子、散戶、賣針線的、賣菜的、賣麵條的——那地方跟東市不是一個世界。
可就是這麼一個小麵館的掌櫃，讓永興樓的一個管事辭工了。
消息傳到錢掌櫃耳朵裡的時候，他正在後院對賬。
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來傳話的夥計站在門口，把外麵那些閒話挑了幾句說給他聽。
錢掌櫃聽完了，沒有摔東西，沒有說話，隻是把毛筆擱在硯台邊上，擱了很久。
賬本上那一頁的數字他對著看了半天，一個字都沒看進去。
然後他說了一句話：“東家那邊知道了嗎？”
夥計頓了一下，沒想到他第一句問的是這個。“應該——還不知道。”
錢掌櫃沒有再說什麼。
他把筆拿起來，繼續對賬。
但他的目光落在那本賬冊上，很久沒有翻過一頁。
窗外的光線從窗紙透進來，在賬冊上投下一塊菱形的光斑，他坐在那道光旁邊，半邊身子亮著，半邊暗著。
錢掌櫃沒有再翻那本賬冊。他把筆擱下，合上賬本，站起來走到窗邊。站了一會兒之後，他低聲說了一句什麼，聲音太輕，門口的夥計沒有聽清。他知道風向已經開始變了。
東市的商鋪老板們不在乎真相，他們在乎的是“誰站得住“。以前永興樓在東市是一塊鐵板，沒人覺得這塊鐵板會有裂縫。但現在裂縫出現了——不管多小，它出現了。
杏娘收到第一份合作邀約的時候，她沒當回事。
那天下午一個中年男人找到鋪子裡來，自稱是西市南頭一家醬料鋪的掌櫃，姓陳。
他說聽說杏娘在常樂坊那邊弄了一個醬料坊，做的是辣醬，想問問能不能從他那裡進貨——乾辣椒、豆豉、花椒，他都能供，價格比市麵上便宜一成。
杏娘聽他說完，給他倒了一碗水，問了幾個問題：他的貨從哪來、什麼品質、多少起送。
陳掌櫃一一答了，答得不算快，但答得實在——不是那種背熟了話術的順暢，是真的在認真回答。
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