顧老爺說，契書明天送到您手上，您看完了要是沒意見，簽字畫押就行。”
杏娘沉默了一會兒，在圍裙上擦了擦手，目光落在那車夫身上停了一下，然後嗯了一聲。
車夫沒有多留，轉身走了。馬蹄聲在巷子裡響了一會兒，漸漸遠了。
杏娘站在鋪子門口，看著馬車離開的方向，心裡說不上是什麼滋味。
她準備了一肚子的話——如果東家還價，她要怎麼應對；如果東家提出附加條件，她要怎麼反駁；如果東家想改分成比例，她最低能接受多少。
她全都想好了，全都沒有用上。
她站在那裡，手不自覺地摸了一下圍裙口袋，裡麵空空的，沒有那張帖子——她已經把帖子收好了。
東家接得這麼乾脆，反而讓她有些不安——不是因為她的條件被接受了，而是因為她看不透這個人。
如果是錢掌櫃，她能猜到他會怎麼反應；但顧東家，她完全猜不到。
一個能把條件接得這麼乾脆的人，要麼是真的想合作，要麼是另有所圖，而她現在還分不清是哪一種。
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她回到鋪子裡，在灶台邊站了很久。鋪子裡的光線暗下來了，灶台上的水已經燒開了，咕嘟咕嘟地冒著泡，蒸汽升起來，模糊了她的視線。
她往鍋裡撒了一把麵，用筷子攪了攪，然後把火壓小了一點。
那碗麵她最後還是自己吃了。麵煮好了撈出來，澆了一勺湯，她坐在臨窗的桌子前，一口一口地吃完。
吃完了，她把碗洗了，把灶台收拾了，然後吹了燈，關了鋪子。
不管對方打的什麼算盤，條件她已經說清楚了，對方也接了。
剩下的，走著看。她把火調小了些，看著麵湯在鍋裡慢慢翻滾，蒸汽升騰起來，灶台上的油燈光暈從碗沿上滑過去。
剩下的，走著看。好湯不怕慢火熬，好生意不怕人來看。
她把火調小了些，看著麵湯在鍋裡慢慢翻滾，蒸汽升騰起來，灶台上的油燈光暈從碗沿上滑過去。
湯是熱的，麵是筋道的，一碗麵吃下去，胃裡暖了，心也跟著踏實了。
第二天一早，她還沒來得及開鋪門，就聽到外麵的巷子裡有人在說話。聲音不大，但語氣不對頭。
她把門拉開一條縫，看到巷子口圍了幾個人——不是她鋪子門口，是巷口那家雜貨鋪門口。
一個穿灰衣的男人站在雜貨鋪前麵，聲音不高不低但故意讓人聽見：“西市的鋪子有什麼好去的？”
“麵裡誰知道放了什麼東西——連永興樓的人都吃出毛病來了，還有人敢去？”
杏娘沒有動。她站在門後，手搭在門板上，沒有推開，也沒有關上。
那個灰衣男人還在說，話越說越難聽。周圍的幾個人沒有接話，但也沒有走開。他們站在那裡，像是在聽，又像是在看這出戲怎麼唱下去。
杏娘認出那個灰衣男人——她之前見過他。永興樓的一個跑堂，有時候在門口攬客，嗓門大，說話難聽。錢掌櫃手下的人。
她心裡很清楚——這是錢掌櫃的最後一步棋。
他知道她跟東家見麵了，知道風向不對了，但他不甘心。
他要在西市搞一出“永興樓的人說她家麵有問題“的戲，把名聲搞臭了，就算東家想合作，也要掂量掂量。
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