牙行內的一間雅座中，那位魁梧男子的聲音裡夾雜著幾分急切與懇求，其餘幾人也紛紛點頭應和，他們的眼中閃爍著期盼的光芒。
程錦繡心中不禁一凜，她意識到這背後定有隱情。她輕輕示意眾人起身，隨後用柔和卻堅定的聲音問道：“你們口中的小師妹，她現在身在何處？你們又為何會陷入困境呢？”
“夫人，”一個麵容清秀的女子哽咽著開口，淚水在眼眶中打轉，“我們八人，本是同門師兄弟姐妹，皆因邊關戰亂或是家境貧寒，成了無依無靠的孤兒。機緣巧合之下被師傅、師娘收養。師傅和師娘對我們極好，視如己出，若是沒有他們，我們恐怕早已餓死街頭。”
從女子的話語中，程錦繡不難推斷出，他們的師傅和師娘很可能已經不在人世。她不禁心生感慨：“雖然我並不認識這位老先生和夫人，但他們的義舉，當真是世間少有的善行！”
“是啊，師傅和師娘是這世間最好的人。”另一個男子接過話茬，聲音中帶著幾分哽咽，“我們師兄弟姐妹共十人，跟著師傅走南闖北，雖然生活清苦，卻從未再挨過餓。隻要有師傅師娘一口飯吃，就絕不會少了我們的一份。師傅師娘成親多年，膝下無子，卻收養了九個孩子。十年前，師娘終於生下了小師妹。但這並未影響他們將我們視作親生兒女。”
程錦繡眉頭緊蹙，疑惑地問道：“照你們所說，你們是兄弟姐妹共十人。現在這裡隻有你們八人，再加上小師妹，也才九人，那麼還有一人呢？”
“回夫人的話，”一位壯碩的男子連忙解釋道，“還有一人，是我們的九師妹。三個月前，我們隨著師傅師娘來到上京城附近的淝縣謀生。不料，一個當地豪紳在我們賣藝時看中了九妹。他出手闊綽，想要師父將九妹賣給他做第六房小妾。師父深知這樣做會毀了九妹的一生，便果斷拒絕了。誰曾想，那豪紳竟設計陷害師傅，官府的人不分青紅皂白就將師傅抓了起來。”
說到此處，壯碩男子的聲音有些顫抖，他抽泣了一下，繼續說道：“師娘為了救出師傅，拿出了所有的積蓄去疏通關係。散儘銀錢，她終於在獄中見到了師傅一麵。然而，官府的人早已被那豪紳收買，對師傅嚴刑拷打。他們甚至……”
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壯碩男子說到這裡，再也說不下去了，他抽泣著低下了頭。一個女子哭著補充道：“他們還逼迫師傅喝泔水，吃豬食。師傅在裡麵受儘了折磨，一個鐵骨錚錚的漢子，被他們折磨得不成人樣。”
這時，不知道是誰帶著哭腔大喝了一聲：“阿冬，別說了——”
“呸！”程錦繡早已氣憤填膺，她猛地一拍桌子，怒罵道，“這他娘的跟緬北的黑暗有何區別？他們不把人當人看，難道他們就不是爹娘生的嗎？別讓這些狗雜碎落到老娘手裡，否則老娘也要讓他們嘗嘗泔水的滋味！”
眾人的目光紛紛聚焦在程錦繡身上，阿煙和方管家也輕聲咳嗽，提醒她注意自己侯府的大娘子身份。
程錦繡尷尬地笑了笑，隨即正色道：“抱歉抱歉，實在是太氣人了。你們繼續說，我得了解清楚前因後果，才能幫你們啊。”
叫阿冬的女子感激地看著程錦繡，繼續說道：“夫人真是性情中人，我們遇到活菩薩了。師娘見師傅受儘折磨，急火攻心，回來的當天就口吐鮮血，與世長辭了。這還不算完，那豪紳知道我們有些功夫，便在我們喝水的井裡下了迷藥。我們昏過去後，就被他手下的人綁了起來。他甚至還……”
阿冬說到這裡，已經泣不成聲。一旁的阿秋接過話茬，帶著哭腔說道：“那畜生還當著我們的麵，奸淫了九妹。九妹不堪受辱，當晚就投井自儘了。之後，我們就被賣到了這牙行，小師妹更是因年幼無知，被賣到了青樓妓館。”
程錦繡聞言，震驚得說不出話來。她沒想到這天下竟有如此不平之事。無論是她，還是一旁的阿煙、方管家，都忍不住落下了淚水。
“他為何要將你們分開販賣？”程錦繡強忍著淚水，希望將事情問個清楚。
“回夫人的話，”這次開口的是阿頌，“我們兄弟姐妹八人，雖然功夫不算高強，但每個人單拎出來對付幾個武藝平庸之輩還是綽綽有餘的。秦樓楚館自然不敢輕易收下其餘的師妹，他們擔心日後調教不好，日後會傷了客人，給自己惹出大麻煩。而且，我們都背負著血海深仇，到了牙行後，那人牙子怕我們鬨事，便日日給我們喂軟骨散。小師妹年幼無知，功夫尚淺，便遭了殃……”
程錦繡聽著眾人的訴說，心中的怒火越燒越旺。她暗暗發誓，有機會一定要為這些苦命的人討回公道，讓那些為非作歹的豪紳和官府之人受到應有的懲罰。
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