華府的傍晚在秋日的光線中顯得格外清冷，白宮西翼那間橢圓形的辦公室裡，落地窗外的草坪已經開始泛起枯黃的顏色。西大總統坐在那張已經有上百年曆史的辦公桌後麵，麵前攤著一份非洲局勢的綜合評估報告，那份報告的封麵印著“機密”字樣，頁邊用不同顏色的便簽標記出了各個關鍵段落。他的旁邊坐著國家安全顧問，一個頭發花白、戴著細框眼鏡的男人，正用小指推了一下滑落的眼鏡，把另一份關於索馬裡戰況的最新簡報遞了過去。總統接過簡報沒有立即翻開，而是把它放在那份評估報告的上麵，然後抬起頭看著站在辦公桌對麵的幾個人，包括國務卿、國防部長和聯合參謀部的一名四星上將。“我們已經在摩加迪沙那邊投入了將近四千人，還有好幾個盟友的部隊在裡麵被困，廣場上的那些士兵每天需要空投補給才能維持最低限度的生存。歐洲方麵卻還在反複討論要不要增兵的問題，他們覺得索馬裡隻是一個局部問題，不值得把更多兵力投入到一個沒有明確戰略收益的區域。”國防部長接過了話頭，“他們說得也有一定的道理，索馬裡的戰略位置確實重要，但如果不是因為紅海航道的安全，我們不會在那個地方投入這麼多兵力。歐洲國家更關心的是地中海沿岸和北非的穩定，他們在撒哈拉以南的利益本來就比較分散，要讓他們願意把有限的資源投到索馬裡去，需要給他們一個足夠有說服力的理由。”國家安全顧問在旁邊輕輕搖了搖頭，“問題在於我們現在沒有時間等他們慢慢評估出一個願意相信的理由來。摩加迪沙那邊的局勢每天都在消耗兵力和物資，而且隨著歐洲方麵猶豫不決的時間拉長，西非和南非那邊的局勢也正在惡化。今天上午我剛收到一份關於西撒哈拉和毛裡塔尼亞成立獨立聯合體的最新報告，馬裡和塞內加爾已經出現了內戰跡象，幾內亞比紹與幾內亞之間的邊境衝突也有升級的趨勢。西非方向如果再出現一個新的不穩定源頭，我們在非洲的兵力分布將會被徹底打散。”
國務卿翻開了自己手裡的文件夾，“我已經跟歐洲主要國家的外交部門分別通過電話了，他們的立場基本一致，索馬裡是核心問題，需要優先處理，西非那些事看起來規模不大，而且離歐洲本土比較遠，他們不覺得有緊迫性。南非那邊他們認為南非自身有能力處理南部非洲獨立聯合體的問題，不需要歐洲直接介入。總體來說，歐洲國家傾向於把有限的資源集中在索馬裡方向，其他區域的事務他們希望由當地力量或非洲國家聯盟自行解決。”總統的目光在文件夾和桌麵之間移動了幾個來回，“那麼南非那邊他們希望由誰來主導？南非自己嗎？”國務卿說，“他們的意思是南非已經有足夠的軍事實力和政治影響力來處理南部非洲獨立聯合體內的分歧，而且南非本身對西大保持著相對友好的態度，隻要西大在必要的時候提供情報和後勤支持，南非應該能夠把聯合體內的局勢維持在可控範圍內。”國防部長接了一句，“問題是如果西非和南非同時出現需要我們關注的變化，我們的情報和後勤係統就要同時在三個方向運作，索馬裡一個方向已經占用了大量的資源，如果再分出精力去同時處理西非和南非的事務，摩加迪沙那邊的壓力就會更大。歐洲國家隻願意參與索馬裡方向的事務，那西非和南非兩個方向上就是我們自己在麵對。”
聯合參謀部的那位四星上將一直沉默著，這時他開口了，“從軍事角度來看，我們目前確實沒有能力同時在三個方向維持高強度的介入態勢。索馬裡方向的地麵部隊已經被圍困在廣場上，空中補給線是我們維持他們生存的唯一手段，如果我們在西非或南非方向遭到需要動用軍事力量響應的突發事件，我們現有的兵力儲備很快就會捉襟見肘。摩加迪沙那邊的廣場區域如果要實現有效突圍，至少需要投入一個加強營的地麵力量配合空中支援，但那個方案的風險在於對方已經在城區內建立了密集的防禦網絡，而且他們對援軍進入的路線和時機都非常熟悉，任何一次大規模地麵行動都可能演變成另一次消耗戰。”總統的手指在桌麵上輕輕敲了幾下，“那麼你們的意思是，我們目前沒有能力同時解決這三個方向的問題，隻能在其中選擇一個作為重點，而其他兩個方向隻能采取有限度的應對手段，等待局勢自動走向平穩或者出現新的外部變量來緩解我們的壓力。”國家安全顧問推了推眼鏡，“基本如此。但目前的困境在於索馬裡那邊已經形成了一種圍困態勢，如果我們不儘快解除那種態勢，廣場上的兵力就會持續消耗，而如果我們在索馬裡投入更多兵力，西非和南非方向出現失控的可能性就會隨之增加。我們需要找到一種方式來改變這個局麵，讓其中至少一個方向上的壓力能夠通過非軍事手段得到緩解。”
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