石質階梯向下延伸了二十多級，每一級的高度都很均勻。
階梯表麵覆蓋著一層細密的塵土，踩上去會留下清晰的腳印，像是很久沒有人走過這條路了。
兩側的牆壁從金屬板過渡到了天然岩體，灰黑色、濕潤，帶著一股陳舊的地下空氣特有的土腥味。
江辰的手電筒光束在階梯儘頭停住了。
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一道灰白色的石質門。不是合成石材，是真正的石材，表麵有自然的紋理和氣孔，像是從某座山上整塊切割下來後直接搬來的。
門正中央刻著一個八邊形的齒輪圖案——陰刻。
線條深入石材表麵約一厘米，邊緣乾淨利落，沒有崩口。每一個齒上都刻著極小的符號，重複出現，但用的是他不認識的文字。
時雨走下來，站在門前，手指沿著齒輪輪廓摸了一圈，在中心停住了。
那裡的石材表麵不一樣，不是雕刻的粗糙質感，是光滑的，像是有很多人反覆摸過那個位置，把石頭摸出了一層包漿。
「有人從這裡出去過。」
她說，「齒輪表麵的包漿是多次摩擦形成的，不是一個人摸一次能形成的。至少有三到五個人從這裡走過。」
江辰蹲下來找開門的機製。
沒有把手，沒有鎖孔，沒有驗證槽，隻有那個八邊形的齒輪圖案。
他試著推了一下，紋絲不動，又試了拉，同樣沒有反應。
齒輪的中心有一個極淺的圓點凹陷，不是工藝缺陷，是專門留下的。內壁不是石材，是一種微微反光的金屬氧化物。
他把食指伸進去，摸到了內壁上刻著的四個微小觸點。
他拿出反編譯核心，尺寸大了太多。
07的背板支架大了兩毫米，然後他看到了自己手背上的碎片印記。
淡金色的那道印記，在昏暗的環境裡發出了一絲微弱的暖光。
不是他主動激發的，是它自己在發光，像是被這座石質門上的齒輪圖案，喚醒了某種共鳴。
他把右手按在齒輪圖案上。
印記接觸石門的瞬間，所有的光湧向了門中央的凹陷。
四個觸點同時亮起，淡金色的光從凹陷內部向外蔓延，沿著齒輪的每一個齒走了一遍，然後匯聚到外圈，形成了一圈發光的輪廓。
哢嗒。
門內傳出了解鎖聲——不是清脆的機械聲響，是沉重的、像是石製門栓被拉起的聲音。
緊接著，石門向內打開了一條二十厘米的縫。
從門縫裡透出來的不是黑暗——是一種極其微弱的、近乎於幻覺的白光。
不刺眼，不閃爍，穩定而均勻，像是某個地方亮著一盞非常古老的燈。
江辰側身擠了進去，他愣住了。
門的另一邊不是洞穴，不是地下設施——是一條標準的室內走廊，寬兩米，高三米。
牆壁刷著白色塗料，地麵鋪著淺灰色防滑瓷磚，天花板每隔三米嵌著LED燈——亮著，全部亮著，沒有一盞是壞的。
牆壁上每隔五米掛著一塊黑色的液晶屏幕，尺寸統一，固定在牆上，所有的屏幕都是暗的。
走廊儘頭是一扇關著的白色室內門，帶一個圓形的金屬門把手。
這條走廊看起來不像深淵遊戲裡的任何一部分。
它更像是現實世界中，一棟普通的辦公樓、一家普通的公司、一條普通的走廊。
沒有任何詭異遊戲的元素、沒有係統提示、沒有怪物、沒有規則裂縫。
但恰恰是這份「正常」，讓這個地方比任何副本都更加讓人不安。
時雨跟著他擠進來，環視了一圈，語氣平靜得出奇：「係統的後台。用來監控和管理深淵遊戲的管理界麵。
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鐘錶師在信裡說的『鑰匙』，不是用來離開遊戲的，是用來進入係統後台的。」
江辰沿著走廊向前走，每一步都走得很慢，像是在確認這條走廊是不是真的存在。
他的腳步聲在安靜的走廊裡格外清晰，每一步都能聽到微弱的回音，像是有人在另一個空間裡跟著他一起走。
經過第一塊屏幕時，他看到了牆壁上貼著的標籤，白底黑字：
【監控終端（副本編號：S-07）——深淵遊戲·第七行政區底層·數據層管理室】
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