【第5章 父母】
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裡奧家族的府邸是一座占地廣闊的莊園，深灰色的岩石壘砌出威嚴的主堡，庭院中噴泉折射著夕陽餘暉，各色奇異的發光植物沿著路徑點綴。
仆人們早已列隊恭候，動作整齊劃一，訓練有素。
“少爺，到了。”老福特拉開車門，躬身。
伊森踩著踏板下車，目光掃過眼前熟悉又陌生的府邸。
他微微頷首，在管家和仆役的簇擁下步入主堡。
帝都，裡奧侯爵府邸主會客廳。
與領地城堡的厚重溫暖不同，這裡的空間更為開闊深邃。
高聳的穹頂垂下巨大的水晶燈，光芒冷冽明亮，映照著拋光如鏡的黑曜石地麵與牆上懸掛的巨幅先祖畫像。
伊森跟隨管家穿過空曠的長廊，腳步聲在寂靜中被放大。
推開厚重雕花木門，廳內的景象映入視野。
主位上是他的父親，斯林·裡奧侯爵。
身形挺拔如鬆，並未穿戴顯赫的爵服，隻一身深色獵裝，仿佛剛從巡視中歸來。
他指間夾著一支秘銀煙鬥，淡青色的煙霧嫋嫋升起，麵容被煙霧遮掩了大半，但那股久居上位的、如同實質冰壁般的威嚴與疏離感無聲地彌漫。
侯爵夫人坐在側位，保養得宜的臉上帶著溫婉得體的微笑，一身考究的宮廷裙裝，裙擺鋪開在寬大座椅上。
兩側則坐著幾位旁係的長輩叔伯。
當伊森步入時，他們紛紛起身示意。
“父親，母親。”伊森走到中央站定，右手撫胸，行了一個標準的貴族禮，舉止無可挑剔。
“回來了。”裡奧侯爵目光穿透煙霧掃過伊森全身，“那件事，處理得不錯。有侯爵繼承人的樣子了。”
“謝父親。”伊森微微垂首。
“路上還順利？”侯爵夫人開口，聲音溫和，帶著關切，“累了吧？讓人給你準備些蜜糖熱奶。”
“謝母親關心。路上一切安好。”伊森答道。
“好了，儀式前這幾日，不要離開內城範圍。”侯爵收回目光，重新專注於煙鬥，“測試前最後一天，會有人接你。福特會安排好一切。”
侯爵夫人接口道：“凝神藥劑可按時服用了？若效果不足，我就再買一支。”
“母親費心，藥劑效用極佳。”伊森答道。
侯爵“嗯”了一聲，算是談話終結。
他並未提及老財政官後續，那是已處理乾淨的枝葉。
旁係幾位長輩簡單詢問了幾句領地風物，話語間帶著恭敬。
會麵時間不長。
片刻後，老福特無聲上前。
“為伊森少爺準備的院落已清掃完畢。”
“去吧。”侯爵揮手，煙霧模糊了表情。
“父親母親早些休息，諸位長輩留步。”伊森再次行禮，退後兩步，才在老福特側身引導下轉身離開會客廳。
穿過冰冷光滑的回廊，伊森回到專為他準備的獨棟院落。
到達帝都的第三日清晨，一輛沒有任何家族紋章的素黑馬車悄無聲息地停在了府邸角門。
伊森早已在庭院中等候。
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他換上了一身質地堅韌卻低調的深灰色旅行裝束，乾淨又樸素。
看向侍立一旁的老福特。
“少爺。”老福特上前一步，聲音壓得極低，“此去巫師塔，我等無法隨行。加爾大師的意誌即是鐵律，整個帝都無敢僭越。沒有人知道這次如何測試，務請謹守本心，專注測試。”他頓了頓，補充道：“一切準備就緒，府邸這邊，老奴一直在這裡。”
“嗯。”伊森頷首，明白老福特言外之意。縱使裡奧家族權勢滔天，在真正的巫師力量麵前，也隻能是溫順的綿羊。
“嗯。”
沒有多餘的告別，伊森轉身走向那輛漆黑的馬車。
車夫罩在鬥篷裡，麵龐模糊不清，隻沉默地拉開車門。
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