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“又來了？”陳默抬頭看向窗外，烏九正蹲在樹杈上，翅膀收得很緊，黑豆眼直勾勾盯著殯儀館大門。
院外忽然傳來一陣急促拍門聲，鐵門被拍得哐哐作響，連值班室的玻璃都跟著震。
“陳家的人出來！衙門送屍，趕緊開門！”
陳默心裡一沉，這大半夜送屍，通常都意味著事情不太乾淨，他順手摸起桌邊的刻刀，朝門外走去。
烏九從窗台飛落，跟在他頭頂盤旋了一圈，沙啞地提醒了一句。
“主人，外麵有三個人，還有一輛運屍車，車上有很重的血味！”
“知道了，你先別露麵，看看他們身後有沒有尾巴。”
陳默穿過走廊，推開值班室的木門，院子裡的感應燈啪地亮起，昏黃燈光照出門外幾張疲憊的臉。
鐵門外站著三名穿深藍製服的官差，衣服上沾著泥點和暗紅血跡，腳邊停著一輛蒙白布的運屍板車。
領頭那人四十來歲，眼窩深陷，胡茬幾天沒刮乾淨，見陳默露麵後明顯鬆了口氣。
“你就是陳家殯儀館的新掌櫃？”
“是我，屍體從哪兒來的？”
陳默沒有立刻開門，隔著鐵柵欄看向那輛車，白布下露出一截男人的腳，鞋底沾滿黑泥。
官差回頭看了一眼車子，臉色有些難看，嘴唇動了動才開口。
“城南菜市口發現的，無頭屍，腦袋到現在都沒找到，衙門仵作房已經擺不下了。”
陳默聽到無頭屍三個字，眉頭立刻皺了起來，普通凶案送殯儀館沒問題，可連腦袋都缺，這就有點犯忌諱。
“衙門自己的停屍房呢？”
“滿了，早滿了！這幾天城裡死的人太多，連地上都躺著屍首，沒人敢往裡挪！”
那官差說著話，喉結滾了滾，眼裡露出一點藏不住的驚懼，顯然這陣子被嚇得不輕。
陳默摸出煙盒，給自己點上一根，火苗照亮他半張臉，也照出官差袖口裡一道新鮮抓痕。
“最近死的，都是這種死法？”
官差的臉皮抽了一下，左右看了看，確認院裡沒有旁人後才往前湊了半步。
“起初隻是失蹤，後來有人在巷子裡撿到一張人皮，皮肉被剝得乾乾淨淨，連臉都還完整！”
夜風從街口灌進來，帶著潮濕的土味，陳默夾煙的手停了停，腦子裡浮出那張完整人皮掛在牆上的畫麵。
“剝皮客？”
官差猛地抬頭，神色很是吃驚，顯然沒料到陳默會知道這個稱呼。
“這名字是衙門裡私下傳的，您也聽過？”
“剛聽你講的，隨口猜猜。”
陳默沒有多解釋，剝皮這類邪門手段，他爺爺留下的雜書裡有過記載，多半牽扯煉魂或者換皮續命。
能在城裡接連作案，還讓衙門束手無策，說明這東西至少懂得藏行蹤，絕不是什麼沒腦子的遊魂野鬼。
官差擦了把額頭的汗，聲音裡透著無奈。
“今晚上頭下了令，北海全城戒嚴，各處路口都設了卡，巡夜的弟兄全派出去了。”
“那你們怎麼還把屍體送我這兒？”
“實在沒人了！仵作房那邊已經死了三個，剩下的人全躺下了，沒人敢再碰屍體！”
這句話讓陳默眼皮跳了一下，仵作天天接觸死人，膽子和命格都比常人硬，連死三個，事情怕是比他想得更邪。
烏九從黑暗裡掠過屋簷，落在高牆上，衝陳默輕輕叫了一聲，示意周邊沒有可疑東西。
陳默吐出一口煙，心裡迅速盤算起來，屍體對他而言確實有用，能練手，也能借機摸清剝皮客的路數。
可好處從來不白拿，衙門把屍體往這兒送，等於把麻煩也一並塞進了陳家殯儀館。
領頭官差見他遲遲不吭聲，臉上的焦急越來越明顯，雙手在腰帶上來回搓動。
“陳掌櫃，您家以前替衙門處理過不少橫死屍，這回真請您搭把手，價錢好商量！”
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