如碾坊固定，這小子會打算盤呢。”
中寨人是個米場經紀人，話說得極有斤兩，他明知道“渡船”指的是什麼意思，但他可並不說穿。他看到老船夫口唇蠕動，想要說話，中寨人便又搶著說道：
“一切皆是命，半點不由人。可憐順順家那個大老，相貌一表堂堂，會淹死在水裡！”
老船夫被這句話在心上戳了一下，把想問的話咽住了。中寨人上岸走去後，老船夫悶悶的立在船頭，癡了許久。又把二老日前過渡時落漠神氣溫習一番，心中大不快樂。
翠翠在塔下玩得極高興，走到溪邊高岩上想要祖父唱唱歌，見祖父不理會她，一路埋怨趕下溪邊去。到了溪邊方見到祖父神氣十分沮喪，可不明白為什麼原因。翠翠來了，祖父看看翠翠的快活黑臉兒，粗魯的笑笑。對溪有扛貨物過渡的，便不說什麼，沉默的把船拉過溪南，到了中心卻大聲唱起歌來了。把人渡了過溪，祖父跳上碼頭走近翠翠身邊來，還是那麼粗魯的笑著，把手撫著頭額。
翠翠說：
“爺爺怎麼的，你發痧了？你躺到蔭下去歇歇，我來管船！”
“你來管船，好的妙的，這隻船歸你管！”
老船夫似乎當真發了痧，心頭發悶，雖當著翠翠還顯出硬紮樣子，獨自走回屋裡後，找尋得到一些碎瓷片，在自己臂上腿上紮了幾下，放出了些烏血，就躺在床上睡了。
翠翠自己守船，心中卻古怪的快樂高興，心想：“爺爺不為我唱歌，我自己會唱！”
她唱了許多歌，老船夫躺在床上閉著眼睛，一句一句聽下去，心中極亂。但他知道這不是能夠把他打倒的大病，到明天就仍然會爬起來的。他想明天進城，到河街去看看，又想起另外許多旁的事情。
但到了第二天，人雖起了床，頭還沉沉的。祖父當真已病了。翠翠顯得懂事了些，為祖父煎了一罐大發藥，逼著祖父喝，又覓過屋後菜園地裡摘取蒜苗泡在米湯裡作酸蒜苗。一麵照料船隻，一麵還時時刻刻抽空趕回家來看祖父，問這樣那樣。祖父可不說什麼，隻是為一個秘密痛苦著。躺了三天，人居然好了。屋前屋後走動了一下，骨頭還硬硬的，心中惦念到一件事情，便預備進城過河街去。翠翠看不出祖父有什麼要緊事情，必須當天入城，請求他莫去。
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老船夫把手搓著，估量到是不是應說出那個理由。在麵前，翠翠一張黑黑的瓜子臉，一雙水汪汪的眼睛，使他籲了一口氣。
他說：“我有要緊事情，得今天去！”
翠翠苦笑著說：“有多大要緊事情，還不是……”
老船夫知道翠翠脾氣，聽翠翠口氣已經有點不高興，不再說要走了，把預備帶走的竹筒，同扣花褡褳擱到長幾上後，帶點兒諂媚笑著說：“不去吧，你擔心我會把自己摔死，我就不去吧。我以為天氣早上不很熱，到城裡把事辦完了就回來——不去也得，我明天去！”
翠翠輕聲的溫柔的說：“你明天去也好，你腿還軟！好好的躺一天再起來。”
老船夫似乎心中還不甘服，撒著兩手走出去，在門限邊一個打草鞋的棒槌，差點兒把他絆了一大跤。穩住了時翠翠苦笑著說：“爺爺，你瞧，還不服氣！”老船夫拾起那棒槌，向屋角隅摔去，說道：“爺爺老了！過幾天打豹子給你看！”
到了午後，落了一陣行雨，老船夫卻同翠翠好好商量，仍然進了城。翠翠不能陪祖父進城，就要黃狗跟去。老船夫在城裡被一個熟人拉著談了許久鹽價米價，又過守備衙門看了一會厘金局長新買的騾馬，方到河街順順家裡去。到了那裡，見順順正同三個人打紙牌，不便談話，就站在身後看了一陣牌。後來順順請他喝酒，借口病剛好點不敢喝酒，推辭了。牌既不散場，老船夫又不想即走，順順似乎並不明白他等著有何話說，卻隻注意手中的牌。後來老船夫的神氣倒為另外一個人看出了，就問他是不是有什麼事情。老船夫方忸忸怩怩照老方子搓著他那兩隻大手，說別的事沒有，隻想同船總說兩句話。
那船總方明白在身後看牌半天的理由，回頭對老船夫笑將起來。
“怎不早說？你不說，我還以為你在看我牌學張子。”
“沒有什麼，隻是三五句話，我不便掃興，不敢說出。”
船總把牌向桌上一撒，笑著向後房走去了，老船夫跟在身後。
“什麼事？”船總問著，神氣似乎先就明白了他來此要說的話，顯得略微有點兒憐憫的樣子。
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