翌日天光微熹，銘安睜開眼的時候發現長贏似乎早早的起床，笑眯眯的盯著自己。
“怎麼，看我睡得淩亂，要幫我舔毛？”銘安把頭往長贏懷裡拱了拱笑著說。
晨光從窗欞的縫隙間擠進來，在銘安蓬鬆淩亂的銀白毛發上鍍了一層薄薄的暖金。長贏維持著側臥的姿勢，一隻爪撐著自己的太陽穴，另一隻虎掌擱在銘安腰側，拇指不自覺地畫著圈，聽見那句幫我舔毛，碧藍的眼眸彎了彎。
“舔毛？吾王這是把吾當成什麼了。”
長贏嗓音還帶著清晨特有的沙啞慵懶，卻並未拒絕。順著銘安拱過來的動作，微微低頭，用鼻尖蹭了蹭那蓬鬆柔軟的發頂，溫熱的吐息拂過幾縷翹起的碎發，將它們熨帖地壓回原處。
“不過吾王的毛確實亂得像隻炸了窩的雀兒。”伸出虎掌，帶著薄繭的指腹極其耐心地穿過那些打結的銀白長發，一縷一縷地替他梳理順暢。
動作輕柔得不像是一雙曾毀城滅國的爪，倒更像是在撥弄什麼心尖兒上的美玉。尾巴上的三道金屬環隨著平和的心緒，發出幾聲懶洋洋的、間隔悠長的叮咚聲，像是也剛從美夢中醒來。
“今日出門前，吾替你把頭發束好。”
長贏的指尖順著發絲滑到銘安的耳根處，不輕不重地揉了揉那毛茸茸的鹿耳，“外頭風大，披散著容易灌進脖子裡。”
一起吃了早餐後，銘安和長贏來到了城中。本想著去和瀾他們報聲平安，一道身影卻讓銘安止住了腳步。
那是一隻風塵仆仆的白虎，一身利落颯爽的玄黑勁裝，勾勒出挺拔淩厲的身形，身姿挺拔如鬆，自帶一身凜然風骨，可眉宇間縈繞的沉沉倦色與化不開的憂愁，卻硬生生衝淡了幾分英氣，添了滿肩風霜。
墨染的腳步像是被釘在了青石板路上。
周遭嘈雜的叫賣聲、鐵匠鋪裡叮叮當當的錘擊聲，一切都在那一瞬間變得遙遠而模糊。那雙虎眸死死地鎖住前方那道熟悉的身影——銀白色的毛發在晨光中泛著柔和的光澤，身量比一年前似乎又拔高了些許，卻依舊是那副單薄得讓人揪心的模樣。
下意識地邁出一步，厚重的靴底碾過地麵碎石發出沉悶的聲響。喉頭滾動了一下，那個名字幾乎是從胸腔深處擠出來的，帶著一年來所有壓抑的焦灼與後怕：
“銘安——！”
聲音沙啞而低沉，卻穿透了整條街市的喧囂。墨染大步流星地朝那道身影走去，黑白相間的虎尾不自覺地繃直，周身氣勢如同出鞘的利劍，引得路過的獸人紛紛側目避讓。
他的目光掃過銘安身旁那隻陌生的虎獸人——高大，氣息不凡，尾巴上還綴著金屬環，眉頭瞬間擰成了一個深刻的結，但此刻顧不上旁的。
走到近前，墨染猛地停住腳步。那雙布滿薄繭的寬厚虎掌微微顫抖著抬起，似乎想要一把抓住銘安的肩膀確認他是真實的，卻又在半空中僵住了。
因為他看見了……銘安望向自己的那雙眼睛裡，沒有久別重逢的驚喜，沒有撒嬌告饒的委屈，隻有一種……茫然的、試探性的陌生。
那目光像一柄無形的劍，直直刺入墨染胸口。
“……你這臭小子，讓為師找得好苦。”
他的聲音壓得極低，帶著極易察覺的顫意，虎眸中翻湧著複雜的情緒……欣慰、憤怒、心疼，以及一絲隱隱的、不祥的預感。
“師傅……”
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比稱呼先脫口而出的是淚水，銘安右爪下意識的抓緊了自己的衣角，像是隻做錯了事的小獸。
“我……”
銘安有些無措，那銀色的蝶落的更洶湧了，有一口氣堵在胸口，悶悶的，有些求助似的看向長贏。
長贏碧藍的虎瞳在那隻白虎出現的瞬間便微微眯起，周身氣息無聲地沉了下去。尾巴上三道金屬環的嗡鳴壓至極低，如同蟄伏的雷雲，隨時可以炸裂。
目光快速掃過墨染——頂級氣息，白虎血脈，勁裝利落，眉宇間的憂愁不似作偽。
但當銘安那聲帶著哭腔的“師傅”落入耳中，當那雙求助的湛藍眼眸轉向自己時，長贏心口那顆靈石猛地一顫，所有的戒備都退居其次。
萬般權衡，不抵少年望向自己的眼神。
沒有猶豫，高大雄健的身軀往前半步，虎爪穩穩地落在銘安單薄的肩頭。
這一掌，不偏不倚，不將他護在身後隔絕故人，亦不將他推給來人割裂過往，隻是安靜、沉穩、堅定地落在那裡。
“吾在。”
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