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"": "馬莎·米查姆小姐是街角上那家小麵包店的女老板(那種店鋪門口有三級台階,你推門進去時,門上的小鈴就會丁零丁零響起來)。
馬莎小姐今年四十歲了,她有兩千元的銀行存款、兩枚假牙和一顆多情的心。結過婚的女人可不少,但同馬莎小姐一比,她們的條件可差遠啦。
有一個顧客每星期來兩三次,馬莎小姐逐漸對他產生了好感。他是個中年人,戴眼鏡,棕色的胡子修剪得整整齊齊的。
他說的英語帶有很重的德語口音。他的衣服有的地方磨破了,經過織補,有的地方皺得不成樣子。但他的外表仍舊很整飭,禮貌又十分周全。
這個顧客老是買兩個陳麵包。新鮮麵包是五分錢一個,陳麵包五分錢可以買兩個。除了陳麵包以外,他從來沒有買過別的東西。
有一次,馬莎小姐注意到他的手指上有一塊紅褐色的汙跡。她立刻斷定這位顧客是藝術家,並且十分窮困。毫無疑問,他準是住閣樓的人物,他在那裡畫畫,啃啃陳麵包,呆想著馬莎小姐麵包店裡各式各樣好吃的東西。
馬莎小姐坐下來吃肉排、麵包卷、果醬和紅茶的時候,常常會好端端地歎起氣來,希望那個斯文的藝術家能夠分享她的美味的飯菜,不必待在閣樓裡啃硬麵包。馬莎小姐的心,我早就告訴你們了,是多情的。
為了證實她對這個顧客的職業猜測得是否正確,她把以前拍賣來的一幅繪畫從房間裡搬到外麵,擱在櫃台後麵的架子上。
那是一幅威尼斯風景。一座壯麗的大理石宮殿(畫上這樣標明)豎立在畫麵的前景——或者不如說,前麵的水景上。此外,還有幾條小平底船(船上有位太太把手伸到水麵,帶出一道痕跡),有雲彩、蒼穹和許多明暗烘托的筆觸。藝術家是不可能不注意到的,
兩天後。那個顧客來了。
“兩個陳麵包,勞駕。”
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“夫人,你這幅畫不壞。”她用紙把麵包包起來的時候,顧客道。
“是嗎?”馬莎小姐說,她看到自己的計謀得逞了,大為高興。“我最愛好藝術和——”(不,這麼早就說“藝術家”是不妥的)“和繪畫。”她改口說,“你認為這幅畫不壞嗎?”
“宮殿,”顧客說,“畫得不太好。透視法用得不真實。再見,夫人。”他拿起麵包欠了欠身,匆匆走了。
是啊,他準是一個藝術家。馬莎小姐把畫搬回房間。
他眼鏡後麵的目光是多麼溫柔和善啊!他的前額又多麼寬闊!一眼就可以判斷透視法——卻靠陳麵包過活!不過天才在成名之前,往往要經過一番奮鬥。
假如天才有兩千元銀行存款、一家麵包店和一顆多情的心作為後盾,藝術和透視法將能達到多麼輝煌的成就啊——但這隻是白日夢罷了,馬莎小姐。
最近一個時期,他來了以後往往隔著貨櫃聊一會兒。他似乎也渴望同馬莎小姐進行愉快的談話。
他一直買陳麵包。從沒有買過蛋糕、餡兒餅,或者她店裡的可口的甜茶點。她覺得他仿佛瘦了一點,精神也有點頹唐。她很想在他買的寒酸東西裡加上一些好吃的東西,隻是鼓不起勇氣。她不敢冒失。她了解藝術家高傲的心理。
馬莎小姐在店堂裡的時候,也穿起那件藍點子的綢背心來了。她在後房裡熬了一種神秘的楹餑和硼砂的混合物。有許多人用這種汁水美容。
一天,那個顧客又像平時那樣來了,把五分鎳幣住櫃台上一擱,買她的陳麵包。馬莎小姐去拿麵包的當兒,外麵響起一陣嘈雜的喇叭聲和警鐘聲,一輛救火車隆隆駛過。
顧客跑到門口去張望,遇到這種情況,誰都會這樣做的,馬莎小姐突然靈機一動,抓住了這個機會。
櫃台後麵最低的一格架子裡放著一磅新鮮黃油,送牛奶的人拿來還不到十分鐘。馬莎小姐用切麵包的刀子把兩個陳麵包都拉了一道深深的口子,各塞進一大片黃油,再把麵包按緊。
顧客再進來時,她已經把麵包用紙包好了。
他們分外愉快地扯了幾句。顧客走了,馬莎小姐情不自禁地微笑起來,可是心頭不免有點著慌。
她是不是太大膽了呢?他會不高興嗎?絕對不會的。食物並不代表語言。黃油並不象征有失閨秀身份的冒失行為。
那天,她的心思老是在這件事上打轉。她揣摩著他發現這場小騙局時的情景。
他會放下畫筆和調色板。畫架上支著他正在創作的圖畫,那幅畫的透視法肯定是無可指責的。
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