退讓，因此名德遠播，朝野尊仰，都以為它應該居於宰輔之位。晉武帝當時正有兼並之誌，要依仗羊祜來主持東南的局麵，所以擱置了請他入相之議。
冬十二月，吳夏口都督孫慎侵入西晉邊界，掠走弋陽、江夏等地上千家人口。羊祜沒有派兵進行追擊。事後，晉武帝派人追查原因，並打算移徙荊州的治所。祜曰：“江夏去襄陽八百裡，比知賊問，賊去亦已經日矣。步軍方往，安能救之哉！勞師以免責，恐非事宜也。昔魏武帝置都督，類皆與州相近，以兵勢好合惡離。疆埸之間，一彼一此，慎守而已，古之善教也。若輒徙州，賊出無常，亦未知州之所宜據也。”使者不能詰。
五、去世
[278年]：
八月，羊祜染病，請求入朝。返回洛陽正逢景獻皇後羊徽瑜去世，羊祜十分悲痛，病情更加嚴重。晉武帝下詔，命他抱病入見，並讓他乘坐輦車上殿，不必跪拜，備受優禮。羊祜則再一次向司馬炎陳述了伐吳的主張。
後來羊祜病重不能入朝，晉武帝專門派中書令張華前去谘詢方略，並要求羊祜帶病伐吳，羊祜婉言拒絕。
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十一月羊祜病逝，享年五十八歲，並在臨終前舉薦杜預自代。
羊祜死後，舉天皆哀。晉武帝親著喪服痛哭，時值寒冬，武帝的淚水流到鬢須上都結成了冰。
荊州百姓在集市之日聞之羊祜的死訊，罷市痛哭，街巷悲聲相屬，連綿不斷；吳國守邊將士也為之落淚。可惜羊祜無子，以兄發子篇奉祜嗣。
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