不久之後當上了判官。747年當上侍禦史。到了748年的時候，楊國忠一人就已經身兼15職。再過4年，到了752年，楊國忠當上宰相之後，達到了權利達到頂峰。這是後，楊國忠兼職也達到巔峰，達到40餘職，當時朝中幾乎所有重要職位都為楊國忠一人兼任。
楊國忠身兼的40多職位具體是那些呢？主要有這麼幾個：
1、禦史大夫（總檢察院院長），
2、判度史（財政部長），
3、鑄幣使（央行行長），
4、修國史（國家圖書官館長），
5、吏部尚書（人事組織部長），
6、管當租庸（勞動部長），
7、四川節度副大使（戰區副總司令）……
似乎楊國忠是全能的，似乎當時中央政府已經沒有人才。楊國忠身兼四十餘職，除了和唐玄宗的昏庸有關外，更和當時中央政府官員體製的混亂和瓦解相關。
2、自掘墳墓，楊家滅門
755年的唐朝，李林甫已經死去3年了，高力士依然小心謹慎，朝中已無可製約楊國忠的人。但朝廷之外，還有一人是楊國忠的競爭對手，手握三個邊防軍團的安祿山。
在《唐史劄記4：是誰挖掉了盛唐的根基》中提到，唐玄宗和李林甫破壞了唐初建立起來的良好邊防軍製度，使得安祿山等人有了造反的可能和能力。而楊國忠和安祿山之間的嫉恨，使得安祿山有了造反的意願。當一個人同時有了造反的能力和造反的意願時候，造反已經不是會不會的問題，而是時間的問題。
755年的盛夏，楊國忠正在日夜不停的收集安祿山造反的情報，派兵包圍了安祿山的在長安的住宅，逮捕了安祿的賓客李超等人，並且秘密將他們處死。而遠在北京的安祿山，造反準備工作就緒，等待時機。楊國忠的一係列活動促成了安祿山在755年造反。後來安祿山曾經對他人說過，因為唐玄宗對他不錯，他原本想在唐玄宗死後才造反。在755年造反，唐玄宗還沒死的時候造反，那也是迫不得已。
安祿山的造反，並沒有給沉醉於繁榮的唐朝人以清醒，朝廷總以為這場叛亂會馬上被平定。基於對局勢過於樂觀，包括楊國忠等朝中大臣還沉醉於權力鬥爭。這些鬥爭中，以楊國忠和哥舒翰爭鬥最為關鍵。哥舒翰原本也是邊防軍將領，在安祿山叛亂之後，被唐玄宗委以重任，擔任前敵總指揮，軍權在握。楊國忠在朝廷，哥舒翰在前方，如果兩人齊心協力，叛亂至少不會變的一發不可收拾，但偏偏這兩個人互相猜忌，互相提防。這種猜忌和提防，在潼關戰役時全麵爆發。
公元746年6月發生了潼關戰役，那是一場愚蠢無比的戰役。這場戰役之所以發生，是迫於在楊國忠、唐玄宗的威逼。當時哥舒翰正守著潼關，勝利天平已慢慢向唐朝中央傾斜了。但楊國忠害怕哥舒翰謀害他，唐玄宗也錯誤認為反攻時機到來了，便強令哥舒翰出擊。哥舒翰認為不妥，唐玄宗就命令宦官前去催促。當時記載的情景是，前麵一個宦官剛走，第二個宦官又被唐玄宗派出去催促，從長安到潼關路上都是唐玄宗的使節。麵對此情景，哥舒翰隻能撫胸痛哭，奉命出戰。這次潼關戰役的結果是，唐軍一敗塗地，光唐政府軍就死亡17萬之多。潼關戰役失敗的第二天，6月9日，潼關就失守。6月13日，唐玄宗棄守長安，逃往四川。6月14日就發生了曆史上著名的馬嵬坡兵變。
6月14日的這場馬嵬坡兵變，對楊家是毀滅性的。首先楊國忠被亂刀砍死，並且被士兵們像豬一樣剁下他四肢。繼而楊國忠大兒子、楊貴妃的兩個姐姐韓國夫人、秦國夫人被砍死，緊接著逼唐玄宗絞死了楊貴妃。楊家其他人，包括楊國忠的妻子裴柔、小兒子，和楊國忠情婦虢國夫人等，雖從馬嵬坡成功逃跑，但逃到今天陝西寶雞時候，被人全部追殺。楊家的其他人不是被唐軍誅殺，就是被安祿山叛軍所殺。
楊國忠死於公元746年6月14日。在他之前享受了12年榮華富貴。但在這12年榮華富貴，楊國忠隻不過是一個市井之徒，過者貧窮而低賤的生活。曆史上楊國忠，竟然沒有留下出生年份，可以想象，楊國忠在沒有走上顯赫仕途之前，是微不足道的。
3、潛規則：私情勝過正途
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