，李林甫執政，唐王朝得上的是慢性病，儘管致命，但一時三刻表現不出來。
楊國忠則不一樣。他本來就是一個人人都看不起的無行賭徒，也可以說是個吃喝嫖賭樣樣精通的市井無賴。靠著偶然的豔遇，他傍上了後來成為虢國夫人的表妹，而另一個表妹楊玉環又成了玄宗的心上人。這種千載難逢的機遇和運氣，把他推上了宰相的高位。小人得誌，其實也是不容易的。但正是這種不容易，使他看到了有權不用過期作廢的現實。他深知自己當宰相是難得的 低概率事件 ，於是走上了不管名聲好壞、隻顧自己享樂的道路。據說，楊國忠曾經自我表白道： 某家起於細微，因緣椒房之親，以至於是。至今未知稅駕之所，念終不能致令名，要當取樂於富貴耳。 （《明皇雜錄》卷下）治史嚴謹的《資治通鑒》也取了這一說法，稱楊國忠對客曰 吾本寒家，一旦緣椒房至此，未知稅駕之所，然念終不能致令名，不若且極樂耳 。所謂 稅駕 ，用現在的話說就是結局、歸宿。也就是說，楊國忠對政治的態度，就是把政治看做一種賭博，誰知道結局如何，既然最終不能青史留名，還不如現在就胡作非為。在這種思想的指導下，政事不過是他隨心所欲的玩物。例如，他按候補官員的長相任命官職，竟然讓一個大胡子去主政湖州。這種胡來，使楊國忠最終斷送了自己的生命，也斷送了玄宗的政治生涯。在楊國忠手裡，唐王朝得上的是腦溢血並發心梗，當下就丟了命。
暴發戶式的 政治家 對政治的危害要比官僚世家明顯得多，在世人心裡激起的憤慨也要強烈得多。天寶年間，楊家得勢，遭到了世人的嚴厲抨擊。但平心而論，楊家的罪惡主要表現在生活的奢侈浪費、競相豪華方麵。他們對國家與社會的影響，主要表現在社會風氣上，而不是統治權力的運用上。除楊國忠一人，楊氏家族的其他成員沒有在政治上的誌向和作為。特別是虢國夫人和韓國夫人，純粹屬於那種憑借自己的美貌過分炫耀的淺薄女人。她們所能做的，無非是依賴玄宗的寵信和放縱收受賄賂；向皇帝說一說某人的好話，乘機謀點私利；給皇室子孫當幾次媒婆，抖落一下 三姨 、 八姨 的威風。
有意思的是，對李林甫的責難，主要來自於他死後的官場；而對楊國忠及楊氏家族的責難，則在楊家權勢正隆的時候就已爆發。而且，對李氏的責難還近於說理，對楊氏的責難則全部情緒激昂。我們難道能夠全然肯定，對楊氏的責難都是正義的呼聲，絲毫沒有摻雜阿Q式的 我為什麼不能 情緒麼？
更為可怕的是，由於人們對李林甫式的政客不滿，往往期待以激烈的變革來清除這種政客造成的慢性潰瘍。但是這種變革，卻在多數情況下會把膽大心黑、精明強乾又不擇手段的流氓扶上台。這種 造反派 替代 老乾部 後，除了少量 流氓 可以努力轉變為 紳士 實現穩定外，多數暴發戶類似於楊國忠式的行徑，會使各種隱含的矛盾迅速激化。於是，人們可能又會懷念政客時代的圓滑和章法，而忘了他們對製度體係的侵蝕。任何組織，一旦執政者陷入了這種政客和流氓的交替循環，就有可能每況愈下每下愈況，說萬劫不複是有所誇大，但要跳出這種循環則需要漫長的曆程。
五、唐玄宗起用姚宋天下大治 任用楊國忠一大失策
常言道，由儉入奢易，由奢入儉難。唐玄宗正是由儉入奢而導致失敗。他在登基初年，看到當時的風俗奢靡，曾下令銷毀宮中的乘輿服禦，金銀器玩，將珠玉、錦繡焚於殿前。可是到了晚年卻窮奢極欲，任人唯親，使大唐盛世一去不複返。
司馬光評論說：“明皇之始欲為治，能自刻厲節儉如此，晚節猶以奢敗。甚哉奢靡之易以溺人也！《詩》雲：靡不有始，鮮克有終，可不慎哉！”唐玄宗有始無終的經驗教訓是極其深刻的，它提醒每個有誌於成大事的人要始終保持清醒的頭腦，保持勤儉節約的作風，隻有這樣，才能用好人，用準人，使自己立於不敗之地，使事業蒸蒸日上。
唐玄宗李隆基是一個悲劇色彩的人物，他既創造了國力強大、經濟發達、文化繁榮的“開元盛世”，在中國曆史上留下最輝煌的一頁，但同時由於自己在用人方麵的嚴重錯誤，釀成“安史之亂”，使唐朝由盛轉衰，此後一百多年大部分時間都處於藩鎮割據的混亂局麵中。
宰相是朝廷百官之首，掌握國家軍政大權，一個國家的治亂、強弱和興亡，關鍵就在宰相是否德才兼備。
康玄宗在登基之初，深明國家治亂係於丞相的道理，不顧權臣反對，於打獵時召見時任同州刺史的姚崇，要用他出任宰相一職。姚崇吏事明敏，在武則天、唐中宗、唐睿宗時期曾屢次出任宰相，他針對時弊，提出十條意見，問唐玄宗是否同意，能否做到，如不同意，不能做到，他就不接受任命。唐玄宗接納了他的意見，當場任命他為兵部尚書、同中書門下之品。此後唐玄宗勵精圖治，“每事訪於元之(即姚崇)，元之應答如響，同僚皆唯諾而已，故上專委任之”。
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