第1章 蒂姆洋樓夜晚，23點15分，紅月高懸，群星黯淡。
一所老舊洋樓前，依次站立著五位老師，他們撐著黑傘，戴著白色麵具，分別提著一盞煤油燈，他們組成了一麵光牆，光源覆蓋住周圍二十米內的事物。
說是麵具，更像一張純白的完整無孔洞的麵皮，光滑如玉，纖薄如紙，輪廓完全貼合臉型，使他們看上去如同“無麵人”。
而他們前方有三十五名學生分七列站立，正好每位老師對麵站著五名學生，學生們也撐著黑傘，舉著燭盞，微弱的火光僅能照亮身邊一小塊區域，陰風吹過，燭火搖曳，隨時都有熄滅的風險。
踏！踏！踏！踏！踏！
隨著整齊的踏步聲，黑暗裡出現一串火光，為首的老師戴著同款麵具，將煤油燈高高舉起，讓光亮照亮後麵的學生，緊隨其後的五名學生一手撐傘，一手舉著燭盞，像是跟隨鴨媽媽的小鴨子，亦步亦趨的來到破舊楊樓前。
蘇老師微微鞠躬，五位老師點頭回應，隨後揮了揮煤油燈站到老師隊伍最右側。
五名學生也鞠躬行禮，隨後併入隊伍，正對著蘇老師站隊。
氣氛有些沉悶，除了蚊蟲嗡嗡作響，隻剩下學生們急促緊張的呼吸聲。
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正在中間的老者輕聲詢問道：“離考核開始不到半個小時了，你後麵還有隊伍嗎？”
蘇老師微微搖頭，道：“我們學校是最遠的，路上也未看到其餘隊伍。”
老者點了點頭，其餘老師默不作聲。
壺屋區域內隻有十所通識學校，用於五歲孩童的基礎知識教導，在為期三年的填鴨式教育下儘可能的教授文字、算數、歷史、品德、生存、格鬥等知識，用於提高他們在這危險世界生存的概率。
每年除了感染病症導緻學生死亡外，願意參加考核並達到考核標準的學生人數不超過六十人。
看來今年隻有四十名畢業學生願意參加考核，不過也對，他們才八歲，正如稚嫩的幼苗，此時正該是吸收養分茁壯成長的時候，或許下一次考核他們便能......
可惜，哪怕通過考核，失去最佳成長時機的他們又如何跟得上進度呢？
“咳咳，”老者輕咳兩聲，嚴肅的問道，“你們還有退出的機會，當夜晚第十二聲鐘響起時，你們便沒有了退路，要麼通過考核走出洋樓，要麼死在裡麵！現在還有二十三分鐘給你們選擇，時間很充裕，我隻提醒這一次，不要等將死的時候後悔！”
話音剛落，八列學生神色各異，除了輕微的肢體活動外，並沒有進行任何交流，但無形中一股名為恐懼的情緒開始擴散，如同瘟疫在這群八歲孩童間擴散。
通過觀察，有的學生神色恍惚，有的學生微微躬身哭泣，有的學生身體輕微抖動。
感受著不知來處的陰風，他們能感覺到燭盞的火苗搖搖欲墜，燭火隨著他們急促的呼吸越發小了，在熄滅邊緣艱難燃燒。
五分鐘後，第一個退出的學生出現，他低著頭默默流淚，走到自己領隊老師身旁，隨後便是第二個、第三個、第四個、第五個......走出隊伍，默默的走到老師身邊，縮在煤油燈的光照下瑟瑟發抖。
六位老師默不作聲，隻是靜靜看著這一切，人有七情六慾，恐懼本就與生俱來，坦然麵對恐懼也是敬畏恐懼的一種表現，而唯有敬畏恐懼才能在這病態的世界裡生存下去。
不過他們也有些遺憾，每個學校隻能從當屆畢業生裡選出五名學生參加考核，他們本身就是優秀、才能、頑強的代表，是該學校中最精華的部分，此刻卻因幾句話放棄了考核，實在是浪費！
時間一分一秒的流逝，又有幾名學生離開，剩下的學生人數不超過二十五人，他們仍有些害怕，隻是心中有一種東西支撐著他們，那便是生存！
壺屋區域內分為綠藻湖與林屋兩部分，林屋位於綠藻湖中央，是一株高度超過百米的巨型樹木，粗壯的樹根紮入綠藻湖形成一片林海，而圍繞林屋的是一大片被樹根卷攜出綠藻湖的淤泥，它們被樹根纏繞固定，最終成為土壤。
這片由淤泥跟樹根組成的土地便是學生們的家鄉。
這裡物資匱乏，哪怕用所有的土地種植農作物也難以養活3000人，如今是相對安全的【低潮期】，壺屋區域居民已經超過3500人，哪怕設立嚴苛的計劃生育規定，也無法阻止居民繁衍血脈的本能。
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