豈不聞背主之竊，不可定期，倘今日約定日期，急切下不得手，這裡反來接應，事必泄漏，但可覷便行事，豈可預期相訂呢?”曹操聞言，改容下席而謝。此時曹操又接到蔡中、蔡和密報，故對闞澤深信不疑。闞澤回江東後，另自修書，派人密報曹操，書中具言：“黃蓋欲來，未得其便；但看船頭青龍牙旗而來者即是也。”
采用火攻，還要進行周密布置。周瑜使魯肅問計於龐統。龐統對魯肅說：“欲破曹兵，須用火攻；但大江之上，一船著火，餘船四散，除非獻連環計，教他把船釘在一處，然後可成。”周瑜深服其論，即請龐統行此計。龐統乃當今名士，到曹營後深受曹操歡迎。此時曹軍因不服水土，俱生嘔吐之疾，多有死者，曹操正慮此事。龐統說：“大江之中，潮起潮落，風浪不息，北兵不慣乘舟，受此顛簸，便生疾病。若以大船小船各皆搭配，或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環連鎖，上鋪寬板，不僅人可渡，馬也可走，乘此而行，任他風浪潮水，都不足懼。”曹操采納此計，連夜打造連環大釘，鎖住戰船。
火攻須借風勢，曹操營寨在西北，東吳營寨在東南，時值隆冬，多西北風，難以采用火攻。因此，周瑜焦慮成疾。諸葛亮知道周瑜是心病，用筆寫了十六個字：“欲破曹公，宜用火攻；萬事俱備，隻欠東風。”寫畢，遞與周瑜說：“此都督病源也。”周瑜以實情告之，並說：“事在危急，望即賜教。”諸葛亮懂得天文，預測十一月二十日起有三天東南風，便對周瑜說：“都督若要東南風時，可於南屏山建一台，我可於台上作法，借三日東南大風，助都督用兵，並告以起風時日。”周瑜大喜，隨即著手火攻準備。黃蓋已自準備火船二十隻，船頭密布大釘，艙內裝載蘆葦乾柴，灌以魚油，上鋪硫黃、焰硝引火之物，各用青布油單遮蓋；船頭上插青龍牙旗。至期東南風起，周瑜調撥六路船隻，分別火燒曹操各地寨柵。令黃蓋安排火船，使小卒馳書約曹操，今夜來降。又安排戰船四隊，每隊各引戰船三百隻，隨於黃蓋船後接應。諸葛亮回到夏口，也調撥兵馬在各險要處埋伏，阻擊曹操敗逃軍隊。
曹操在大寨中，隻等黃蓋消息。當日東南風甚緊，程昱入告曹操：“宜預提防”，但曹操並不當回事。此時，黃蓋派人乘小船送密書給曹操，告以今晚二更有運糧船到，船上插青龍牙旗便是。曹操大喜，遂與眾將來水寨大船上，觀望黃蓋船到。黃蓋乘一路順風，望赤壁進發。黃蓋船距曹寨二裡水路，前船一齊發火，火趁風威，風助火勢，船如箭發，煙焰漲天。二十隻火船，撞入水寨，曹操船隻一時儘著，又被鐵環鎖住，無處逃避。隔江炮響，四下火船齊到，三江上麵，火逐風飛，一派通紅，漫天徹地。曹軍岸上營寨，也幾處起火，當晚滿江火滾，喊聲震地。東吳韓當、蔣欽兩軍從赤壁西邊殺來，周泰、陳武兩軍從赤壁東邊殺來，周瑜、程普、徐盛、丁奉火船都到。三江水戰，赤壁麈兵，曹軍著槍中箭，火焚水溺者不計其數。張遼保護曹操引百餘騎往烏林地區奔走，又遇吳軍襲擊，隻得望夷陵而走，路上聚集了徐晃、張邰、許褚等軍馬。走至五更，行至烏林之西，宜都之北的險要處，趙雲引伏兵殺出，操教徐晃、張邰敵住趙雲，自己冒煙突火而去。行至葫蘆口，又被張飛伏兵擊殺一陣，曹操狼狽奔走，回顧眾將多已帶傷。到了華容道，又被關羽攔截。曹軍見了，皆喪魂落魄。曹操向關羽求情說：“曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”關羽是重義氣的人，想起當日曹操許多恩義，又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，一發心中不忍，長歎一聲，放曹軍過去。曹操脫了華容之難，行至穀口，回顧所隨軍兵，隻有二十七騎，損失慘重。
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