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"": "1919年初夏，一艘白色的豪華郵輪在太平洋上破浪前進。一位身穿雪白海軍製服的日本青年軍官站在郵輪上，遠眺著藍色的大海儘頭，他仿佛依稀看到了那片向往已久的神奇土地——美利堅合眾國。他臉上的表情自信而果敢，他在心中呼喊著：美國，我來了!
他就是第一次踏上西方取經之路的山本五十六。
明治維新後的日本迅速走上了資本主義道路，並且開始了對中國和朝鮮的野蠻侵略。它通過1894至1895年的甲午戰爭和1904至1905年的日俄戰爭，堂而皇之地加入了世界強國的行列，此後的日本在遠東進行侵略擴張的野心更加膨脹。也正是在這個時期，日本開始大批地派遣精英到美歐發達國家學習取經。
正是在這種情況下，日本海軍省決定讓山本五十六以外交官的身份前往美國哈佛大學深造。1919年5月20日，山本辭別了親朋好友，乘日本郵船公司的豪華郵輪“諏訪丸”號離開橫濱啟程前往美國。山本此行的任務是學習英語，研究美國國情，目的地是波士頓市。
能夠到美國的哈佛大學學習，是山本五十六所沒有預料到的。他非常珍惜這次學習機會，決定充分利用哈佛大學優越的學習環境和條件多學點東西，以不枉此行。因此，他在哈佛期間的學習十分用功。但是，此時的山本再也不是一個隻知讀死書的小學生了，他早已改變了幼時的“書蟲”形象。除了學習英語，他還有一項重要的任務，就是考察美國的國內形勢。而且，他自己認為，考察美國的國情才是最為重要的任務。當時，在哈佛大學學習的日本留學生多達70多名，但山本是其中最有遠見卓識的一個。
山西五十六（二排左六）與海軍兵學校同學及教官合影。他在用功學習的同時，利用一切可能的機會廣泛接觸美國各界人士。每天散步的時候，他總是主動地去與找一些美國人交談，每逢周末或是節假日，山本五十六便相約與美國人外出旅遊，以了解美國的資源、政局及風土人情。
第一次世界大戰中，由於美國遠離歐洲戰場，基本上沒有遭到任何的損失，而且美國從一開始便與交戰各國大做軍火生意，不計其數的財富如滾滾洪流湧向美國，美國成了一個地地道道的戰爭暴發戶。山本五十六在美國生活的幾年，使他認識到了日本的差距，美國地域之廣袤和經濟實力之強大，給他留下了極為深刻的印象。其時，剛剛參加了第一次世界大戰的美國，如同日本一樣是戰爭中的暴發戶，但與日本不同的是美國在戰爭中受益的程度更甚。戰爭結束後，美國成為世界金融中心，擁有世界黃金儲備的40％，是20多個國家的債主，債務總額約100億美元。同時，美國的工業品產量在世界上所占的比重也顯著增加，汽車產量占全世界的85％，石油產量占66％。1922年美國的國民財富為3，208億美元，已超過歐洲各國的總和。正如列寧所說：“美國的億萬富翁們幾乎是最富的，並且在地理條件上處於最安全的地位。他們發財最多，他們把所有的國家，甚至最富有的國家，都變成了向自己進貢的國家。”
山本五十六對美國有了一個非常全麵的了解，在他的內心開始湧出一絲隱隱的恐懼之感。由於日本與美國在遠東地區的矛盾正變得越來越尖銳，而當時日本的國力之於美國是根本無法比擬的，一想到日美之間力量的差距和日美矛盾的尖銳化，山本的心中總是充滿了憂慮。正是從這個時期開始，山本五十六便開始思索一個十分現實的問題：如果日美爆發戰爭，日本如何才能取勝強大的美國呢?
日本是一個資源十分缺乏的島國，尤其是戰略物資——石油更為缺乏。而當時日本海軍在日俄戰爭結束後正朝著“八八艦隊”的目標邁進，如此龐大的艦隊對石油的需要是顯而易見的。如果缺少了石油，即使建成了期待中的艦隊也隻是一堆不能動的鋼鐵。在美國期間，山本十分注意考察美國的石油工業，他實地考察了美國大部分的油田和煉油廠，寫了大量的意見報告，查遍了美國所有有關石油的文獻著作，每天閱讀40幾種美國的新聞雜誌。這期間求知欲望特別強烈的山本，每天的睡眠時間平均才3小時。
山本五十六在對美國的石油業進行了廣泛而深入的實地考察之後，打算到墨西哥去作進一步的石油考察。他以公出名義申請旅費，但他當時的上級以“沒有經費”為由，拒絕了他的申請。
在山本身上，自小就表現出了一種不屈不撓的精神，他不會輕易改變自己已經定下了的決心。
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