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"": "對於山本五十六來說，12月8日這天可謂“捷報頻傳”。在他的精心策劃下，他的下屬南雲忠一和大西瀧治郎均非常出色地完成了偷襲珍珠港與空襲菲律賓的作戰任務。然而在這些“輝煌的戰果”麵前，山本五十六並未像他的幕僚們表現得那樣興奮。此時的山本，早已把那雙禿鷲般的眼睛盯在了英國皇家海軍遠東艦隊（代號“Z”）艦隊身上。
1941年10月，英國為了威懾和防止日本南下奪取其在遠東的殖民地，向遠東艦隊派出了號稱“永不沉沒”的最新式戰艦“威爾士親王”號、高速戰列艦“反擊”號、航空母艦“無畏”號。
中途島海戰前，尼米茲與福雷斯特爾將軍一起研究作戰計劃。“威爾士親王”號是英國第二次世界大戰前建造的“喬治五世”級的最新式戰列艦之一，是集當時海上強國英國造船技術的精華建造而成的。該艦滿載排水量為4.3萬噸，最大長度為227米，艦體分為23個主水密隔艙。甲板和艦艇的裝甲極厚。不但擁有射程遠比日本最大戰列艦上的460毫米火炮還遠的巨炮，而且針對當時的作戰需要，還裝備了95門專門對付飛機的最新式防空機關炮，加上32門高射機關炮和其他各種標準的高射炮，每分鐘可以發射6萬發炮彈，攻擊和防守能力堪稱是當時全世界中威力最強的戰艦，享有“不沉戰艦”的美譽。該艦曾在大西洋的征戰中擊毀德國的最新式戰列艦“俾斯麥”號，而在第二次世界大戰初期享譽世界海軍。1941年8月丘吉爾和羅斯福還在該艦進行會晤，並簽署了有名的“大西洋憲章”。
“反擊”號戰列艦雖然是第一次世界大戰時期的老艦，但它曾在第二次世界大戰前夕進行過現代化的更新，使它與最新建造的戰列艦沒有多大的區別。它以擁有360毫米口徑的大炮而自豪，航速29節，高射炮群的威力幾乎同“威爾士親王”號不相上下。甚至“反擊”號比“威爾士親王”號還長近20米，艦體比較細長，某種程度上更加機動靈活。
“威爾士親王”和“反擊”號大大提高了“Z”艦隊的實力。新加坡的電台特別報道：“現在的新加坡是銅牆鐵壁般的要塞，任何國家的艦隊都不可能在此地班門弄斧。”
在東南亞，日本海軍沒有足以能夠與“威爾士親王”號戰艦相抗衡的軍艦。聯合艦隊負責南方作戰的第2艦隊，主力戰艦“金剛”和“榛名”雖然也擁有口徑360毫米的大炮，但火力遠遠不如“威爾士親王”號。而小澤治三郎中將指揮的南遣艦隊更非對手，因為南遣艦隊的航空母艦均抽調去參加南雲的機動艦隊，剩下的隻是“鳥海”、“熊野”、“鈴穀”、“三限”和“最上”5艘重巡洋艦。
“Z”艦隊不僅對日本帝國聯合艦隊構成了巨大威脅，而且嚴重阻礙著日本南下戰略的實施。因此，山本五十六早已把它當作眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。對於如何消滅“Z”艦隊這一問題，當時無論是軍令部，還是山本聯合艦隊的幕僚們，都主張派出強大的艦隊迎擊處於臨戰狀態的英國軍艦，他們認為，不這樣就不能置其於死地而獲得徹底的勝利。然而，老謀深算的山本對這種作戰方式不屑一顧，他早已想好了對付英國遠東艦雙的辦法：即用他精心打造的航空兵來消滅“Z”艦隊。
山本五十六決心甩實戰證明海上“航空時代”的到來。
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麵對尚存疑慮的幕僚們，山本五十六用下棋作了一個形象的比喻。他說，這場戰爭“就像下象棋一樣，我們的對手手裡拿的是軍艦，我們也用軍艦去對付他，這樣以‘車’對‘車’、以‘馬’對‘馬’，沒意思，也沒有什麼便宜可賺。日本對付美國和英國這樣的對手，不能打消耗戰，必須設法用‘卒’去吃掉對方的老帥”。
在開戰之前，山本便命令駐在台灣南部的鹿屋航空隊：“即行調派‘一’式陸上攻擊機36架，儘速轉往中南半島。”“一”式陸上攻擊機是日本海軍最新型的飛機，可攜帶500公斤或800公斤的炸彈，或者91型魚雷，既能轟炸也可實行魚雷攻擊，鹿屋航空隊就是以這種飛機從事訓練，專門用來對抗艦隊攻擊的精銳部隊。
12月8日晨，當駐新加坡的英國遠東艦隊司令菲利普海軍上將獲知目軍已在馬來亞北部登陸之後，馬上召開了緊急會議，決心率艦實施反擊，
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